Едва успели люди привыкнуть, что помимо хрестоматийного Харона вокруг Плутона кружат ещё две луны, Никс и Гидра, как свежие наблюдения за далёкой карликовой планетой принесли новое открытие.
На снимках, сделанных телескопом Hubble, обнаружилась четвёртая луна Плутона, получившая рабочее наименование P4, сообщает NASA.
Этот спутник – самый маленький в своей семье. Его диаметр оценивается в 13-43 км. Для сравнения, поперечник Харона равен 1043 км, а Никса и Гидры – примерно 32-113 км. Неудивительно, что новичок долго "скрывался". Даже зоркому орбитальному телескопу для его поимки понадобилась солидная выдержка (во всех смыслах).
Исследователи предполагают, что все спутники Плутона возникли в далёком прошлом в результате столкновения Плутона с другим крупным объектом. Четвёрка лун – крупнейшие обломки, оставшиеся от той коллизии.
Открытие новой луны добавляет важности миссии New Horizons – этот американский межпланетный аппарат должен прибыть к Плутону в 2015 году, чтобы лучше изучить его систему.
Главные темы