Награда была присуждена Полански еще два года назад, однако тогда режиссер не мог получить ее, поскольку находился под арестом из-за обвинений в незаконной связи с 13-летней Самантой Геймер.
Режиссера задержали в аэропорту Цюриха в сентябре 2009 года, когда он приезжал на этот же кинофестиваль. Через несколько месяцев власти Швейцарии выпустили Полански под залог и перевели под домашний арест. А год назад было принято решение не выдавать режиссера в США, где в отношении него до сих пор не закрыто уголовное дело. Сразу после этого Полански покинул Швейцарию.
Режиссер был встречен овацией собравшихся гостей, в том числе его приветствовал Лоуренс Фишберн, председатель жюри кинофестиваля в этом году, на что 78-летний Полански ответил встречным "лучше поздно, чем никогда", поблагодарив всех, кто поддерживал его во время восьмимесячного домашнего ареста.
Во время получения награды Полански показал документальный фильм, в котором извинился перед Самантой Греймер за сексуальное домогательство 33-летней давности.
Сам Полански назвал Греймер "двойной жертвой": его и прессы – и показал в ленте "Роман Полански: фильм-мемуары" время, проведенное им в Швейцарии в ожидании экстрадиции.
Фильм представляет собой длинный разговор режиссера со своим старым другом, продюсером Эндрю Браунсбергом, которые обсуждают юридическую коррупцию и манипуляцию данными, не претендуя на открытия и объективность.
Напомним, Полански, имеющий французское и польское гражданство, 26 сентября 2009 года был арестован из-за американского уголовного дела 30-летней давности: его обвиняют в изнасиловании несовершеннолетней Саманты Геймер.
В 1978 году, стремясь избежать тюремного срока, режиссер бежал из США и с тех пор старался не бывать в странах, имеющих со Штатами соглашение об экстрадиции.
За время ареста режиссер завершил фильм "Призрак", собравший пять наград европейской киноакадемии, а с тех пор успел снять "Резню", высоко оцененную критикой на Венецианском фестивале.
Главные темы