По сюжету, в 2183 году солдаты элитного подразделения отправляются исследовать галактику. Выйти за пределы солнечной системы человечеству позволила некая технология, оставленная вымершей инопланетной цивилизацией.
Она же, видимо, передала знание о том, что раз в 50 тысяч лет некая "раса машин" вторгается в галактику и уничтожает все развитые органические цивилизации.
"Массовый эффект" — это новооткрытая физическая сила, действующая по тем же принципам, что гравитация и электромагнетизм. Некие существа умеют управлять ею, как электрические угри — электрическими разрядами.
Людям же для контроля над "массовым эффектом" нужны особые приспособления.
Сама игра предполагается как трилогия — пока выпущена только первая часть.