Поначалу это был еврейский мальчик Илья Баршак. Выходец из семьи школьного учителя Херсонщины, выпускник нескольких факультетов разных университетов, он был патриотом и украинофилом. Отсюда и переиначенные имя и фамилия — Илько Борщак.
Будучи офицером русской армии, Илько участвовал в украинизации частей Румынского фронта, был старшиной армии УНР. Он обожал путешествовать, жил в Киеве, Москве, Петербурге, а в Париже остался навсегда. Он пару раз хотел вернуться, но на родине — как ни война, так разруха. Серьезной преградой были и репрессии.
Наибольшей заслугой этого украинского историка и публициста стала находка во французских архивах оригинала Конституции Пилипа Орлика. Он также добивался разрешения на изучение украинского языка в Сорбонне, на украинском издавал в Париже книги и журналы, основал Союз украинских граждан во Франции. Был восхвалителем Мазепы. Он даже пенял Пушкину за негативный образ гетмана, показанный в поэме "Полтава" — якобы в угоду жандармам.
Академические историки считают Борщака мифотворцем. Например, он утверждал, что Наполеон собирался дать Украине независимость, а аэропорт Орли, по его версии, назван в честь сына Пилипа Орлика Григория — французского графа и генерала, члена Королевского Совета. Правда, деревня Орли была на карте еще в 1620 году...