ЛАТВИИ АПЛОДИРОВАЛИ ДАЖЕ ТУРЕЦКИЕ ФАНЫ

Уэльс -- Россия -- 0:1 (первый матч -- 0:0) (Евсеев, 22), Словения -- Хорватия -- 0:1 (1:1) (Прcо, 61), Норвегия -- Испания -- 0:3 (1:2) (Рауль, 34, Висенте, 49, Эчеберрия, 57), Турция -- Латвия -- 2:2 (0:1) (Маншиз, 20, Шукур, 64 -- Лайзанс 66, Верпаковский, 78), Голландия -- Шотландия -- 6:0 (0:1) (Снейдер, 13, Ойер, 32, ван Нистелрой, 37, 51, 67, Ф. де Бур, 65).

Перед жеребьевкой плей-офф российские СМИ молили: "Боже, пошли нам Латвию!" Но повезло туркам. Остальные сборные им завидовали: при всем уважении к латвийским футболистам, их никто не брал в расчет. Еще год назад президент национальной федерации Гунтис Индриксонс жаловался, что в стране не набирается даже 11 игроков европейского уровня, не говоря уже о резерве. Тем не менее команда пробилась в плей-офф, где дома обыграла бронзовых призером ЧМ-2002.

Сказать, что в Латвии эту победу восприняли как историческую, -- ничего не сказать. Однако команда была далека от эйфории. "Сдержать разъяренную сборную Турции в Стамбуле -- все равно что остановить руками курьерский поезд", -- писала газета "Телеграф". Мог ли кто-то подумать, что этот поезд пойдет под откос в тот самый момент, когда он на всех парах мчался в Португалию!

Во вторник Латвия праздновала День республики. А уже на следующей день ликовала вместе со своими героями-футболистами. Именно героями, ибо после того как Хакан Шукур забил второй гол, настало время для меланхолии. Но... Латыши пошли ва-банк и были вознаграждены. Лайзанс мастерски пробил штрафной, затем Верпаковский воспользовался передачей голкипера, промчался к воротам соперника и прорубил окно в Европу.

"Избранная нами тактика себя оправдала. Мы сыграли в контратакующий футбол. Турецкая публика также была на высоте, проводив нас аплодисментами", -- заявил тренер латышей Александр Старков. "Приношу свои извинения турецкому народу. Мы не смогли выполнить взятые на себя обязательства и не оправдали надежд", -- слова наставника Турции Шенола Гюнеша.

Еще одна команда с постсоветского пространства едет на Евро-2004 -- Россия. В сложной ситуации наши северные соседи частенько мобилизовались и добивались нужного результата. Когда в групповом турнире над командой навис дамоклов меч, россияне выцарапались вторую позицию. Дома "всухую" разойдясь с Уэльсом, на выезде добились приемлемого счета. Вадим Евсеев, каждое касание мяча которого после инцидента с Гиггзом вызывало гул "Миллениума", закрыл рты валлийским фанам точным ударом головой после розыгрыша штрафного. Кстати, Евсеев сразу после матча вылетел в Германию к дочке, которая пережила операцию на сердце.

"Невыход на Евро-2004 обойдется нам в 3,5 млн. евро. Теперь придется пересматривать бюджет Ассоциации, поскольку эти деньги играли для нас важную роль", -- заявил глава Футбольной ассоциации Уэльса Дэвид Коллинз.

Еще большее горе у соседей Уэльса -- шотландцев. Они проиграли позорней всех. Хет-трик ван Нистелроя просто деклассировал не самую слабую команду континента. "В футболе бывают хорошие и плохие дни. У голландцев был плохой день в субботу, а у нас -- сегодня", -- резюмировал тренер кельтов Берти Фогтс.

Еще одним счастливчиком, который поедет в Португалия, стала Хорватия. То, что хорватам не удалось дома, они сделали на выезде, причем в меньшинстве. Сразу после удаления Игора Тудора форвард "Монако" Дадо Прсо предопределил исход балканского противостояния.