Ирина Ковальчук
Редактор раздела Мир Вчера вечером космический корабль Atlantis должен был отправиться в последний свой полет к МКС, закрывая правительственную программу США по многоразовым транспортным космическим кораблям. Помешать прощальному старту, за которым прибыли на мыс Канаверал понаблюдать сотни тысяч человек, всеми силами пыталась погода — здесь неделю идут ливни. На момент подготовки номера еще не было ясно, взлетит Atlantis или полет отложат.
ИСТОРИЯ. Когда американцы в середине 1950-х — еще до реализации программы "Аполлон" — задумались о создании космических кораблей, способных возвращаться и совершать горизонтальную посадку, это был вызов всему человечеству. Когда впервые в истории на околоземную орбиту вышел шаттл Columbia — Америка ликовала. В 1980-е годы СССР почти достиг американцев, создав многоразовый транспортный космический корабль "Буран" (есть версия, что собран он был с использованием чертежей и фотографии шаттла, добытых шпионами). Но "Буран" совершил лишь один космический полет 15 ноября 1988 года. Через два года из-за экономических проблем в СССР программа "Буран" была закрыта, а американцы так и остались единственными обладателями космических челноков.
С 1975 по 1991 год было построено шесть шаттлов: Enterprise, который использовался только для тестовых полетов, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis и Endeavour. NASA надеялось, что шаттлы будут курсировать между космосом и землей 60 раз в год аж до 2020 года. Но все оказалось сложнее. Первым звоночком, указывающим на небезопасность шаттлов, стала катастрофа Challenger. Челнок взорвался при старте 28 января 1986 года, что в прямом эфире видел весь мир. На 73-й секунде полета, на высоте 14 км, у корабля оторвался левый топливный ускоритель. Он пробил топливный бак, что нарушило симметрию, корабль отклонился от оси и был разрушен аэродинамическими силами. Семеро астронавтов не пережили падения. Через семь лет трагедия повторилась — 1 февраля 2003 года при посадке сгорел Columbia, который попал в фильм "Армагеддон". Погибли семь человек. Причина — повреждение теплоизоляционного покрытия крыла отвалившимся при взлете куском термоизоляции. После трагедии американцы ввели тщательный осмотр своих шаттлов как на земле, так и на орбите. Все это серьезно увеличило затраты на полеты, а в силу того, что все чаще начали обнаруживать неполадки в кораблях Белый дом решил закрыть проект, аналога которому в мире нет. К это моменту шаттлы совершили 135 полетов. Вместе с челноками, которые отправляются в музей, историей станет и единственный космический телескоп "Хаббл" — никто, кроме кораблей NASA, не может пристыковаться к нему для осуществления ремонта.
БУДУЩЕЕ. Естественно, на этом орбитальная программа США не заканчивается. Барак Обама подстегивает частные компании на создание космических кораблей, на которых могли бы летать астронавты. Дальше других в этом направлении продвинулась Space Exploration Technologies Corp, которая в следующем году должна отправить к МКС свой корабль. А астронавтам пока придется летать вместе с россиянами на одноразовых ракетах-носителях "Союз", выкладывая за каждый полет до $70 млн.
Главные темы