Марс вновь стал обитаем — на него успешно опустился марсоход NASA Curiosity ("Любопытство"), стартовавший с Земли 26 ноября 2011 года. 900-килограммовый аппарат остановился в кратере Гейла вблизи экватора Красной планеты, где в далеком прошлом было марсианское море. Сейчас здесь заканчивается марсианская зима и начинается благоприятная с точки зрения пылевых бурь весна. Преодоление 560 млн километров и посадка в автоматическом режиме прошли успешно и без прямой трансляции — за семь минут до снижения связь с Curiosity прервалась.
"Это были семь минут ужаса. Но мы снова на Марсе, это невероятно, но лучшую посадку трудно себе представить", — заявил журналистам руководитель полетом Чарльз Болден. Новость об успешной посадке марсохода была с восторгом встречена в центре управления полетами Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния, где над проектом Curiosity работали десять лет, истратив $2,5 млрд.
Через 13 минут после касания колесами марсианского грунта на Землю через спутник "Одиссей", находящийся на марсианской орбите с 2001 года, пришли первые снимки, сделанные Curiosity. Фотографии пока черно-белые, но в дальнейшем марсоход будет передавать цветные и более четкие изображения — первые были сделаны через еще не снятый с линзы защитный колпак.
"Любопытному" предстоит проработать на Красной планете два года, хотя, как показывает предыдущая миссия NASA с парой марсоходов Spirit и Opportunity (искали воду на планете с 2004 по 2010 годы), он может нормально функционировать и десять лет. По крайней мере, изотопные электрогенераторы на основе плутония будут снабжать марсоход энергией в течение 14 лет, а на Spirit стояли устаревшие на сегодня солнечные батареи. Главное, чем будет заниматься Curiosity — выяснять, была ли когда-нибудь на Марсе жизнь, пусть и в самой примитивной форме. Для этого он должен покорить главную вершину кратера Гейла высотой более 5 километров. По мере того, как ровер будет подниматься на эту вершину, он будет собирать пробы грунта, занесенного туда водой миллиарды лет назад.
Искать следы жизни "Любопытный" будет при помощи манипулятора, набора дрелей, щеток и захватов для отбора, сортировки и даже нагрева образцов горных пород, а также спектрометра. По массе манипулятор в четыре раза превосходит вес первого робота Mars Pathfinder ("Марсопроходец"), отправленного NASA на Марс в 1997 году. При этом Curiosity почти в два раза длиннее (около 3 м) и в пять раз тяжелее Spirit и Opportunity.
Главные темы