Специалисты из института планетологии и астрофизики Гренобля и университета Калифорнии в Ирвине проанализировали данные, полученные европейским космическим аппаратом Mars Express за два года.
Исследователи изучили верхний слой поверхности планеты. Было установлено, что грунт равнин, расположенных в северных широтах, представляет собой низкоплотный материал.
"Мы определили, что это осадочные отложения, возможно, содержащие в большом количестве лед, – заявил ведущий исследователь Жереми Мужино. – Это доказывает, что ранее на данной территории находился океан".
Аппарат Mars Express оснащен радаром MARSIS, который способен изучить слой грунта на глубине до 60-80 м.
"По всей этой глубине мы наблюдали осадочные породы и лед", – сказал Вледек Кофман.
Верхний слой грунта планеты, который радар обнаружил по слабой отражающей способности, представляет собой донные отложения древнего океана, делают вывод астрономы. Такие породы обычно имеют низкую плотность и состоят из мелких гранул, образовавшихся под воздействием воды (жидкость подтачивает грунт, унося отдельные куски).
Считается, что в истории Красной планеты были как минимум два океана. Первый – 4 млрд. лет назад, когда преобладал теплый климат. Второй – 3 млрд. лет назад, когда в результате усилившейся геотермальной активности подповерхностный лед растаял, и образовавшаяся вода по подземным каналам наполнила низменные участки планеты, образовав единое океаническое пространство.
Новые сведения позволяют не только подтвердить сам факт наличия океана в прошлом, но и определить примерное расположение и время, в течение которого он покрывал поверхность Марса.
Напомним, что 26 ноября прошлого года новый марсоход NASA стартовал к Красной планете. Аппарат MSL будет лететь до места назначения 9 месяцев. В августе 2012 года он должен будет оказаться в кратере Гейла.
Главные темы