Антипротоны появляются в верхних слоях атмосферы в результате бомбардировки космическими лучами. В большинстве своём они аннигилируют с веществом. Но учёные утверждают, что это происходит не со всеми античастицами, а те, что остаются, захватываются полем нашей планеты.
Именно их обнаружил спутник PAMELA. В своём путешествии он каждый день пролетает через Бразильскую магнитную аномалию (South Atlantic Anomaly). В этом регионе радиационный пояс, опоясывающий Землю и состоящий в основном из высокоэнергетических протонов и электронов, наиболее близок к поверхности планеты.
Здесь за 850 дней кружения PAMELA выловил 28 антипротонов. Найденное количество антивещества трудно назвать "радиационным поясом", но именно так его величают первооткрыватели в статье, опубликованной в The Astrophysical Journal Letters (также доступен препринт на сайте arXiv.org).
Астрономы отмечают, что это количество на три порядка превышает то, которым снабжает нас солнечный ветер, а также что "это самый большой источник антипротонов близ Земли".
Главные темы