Ученые говорят, что эта находка позволяет предположить, что биологическое разделение мартышковых и человекообразных обезьян произошло на несколько миллионов лет позже, чем считалось до сих пор.
Сделавшие открытие исследователи из Мичиганского университета в США назвали доисторическое существо Saadaniushijazensis. По словам доктора наук Уильяма Сандерса, руководившего группой ученых, это была "экстраординарная находка".
Окаменевший череп имеет особенности, характерные как для нынешних мартышковых, так и для человекообразных обезьян, в том числе и человека.
"Saadanius близок к той группе, которая со временем привела к нам, – говорит доктор Сандерс. – Если бы знали что-нибудь о времени и об условиях, в которых жило это животное, мы, вероятно, могли бы понять, что послужило толчком для перемен, которые привели к (эволюции) человекообразных обезьян и человека".
"Однако в то время могла существовать целая группа существ, очень сходных друг с другом, и одно из них стало нашим предком, – добавляет он. – Нам нужно собрать больше данных, чтобы получить возможность делать более громкие заявления".
Найденный в Саудовской Аравии череп свидетельствует о том, что эти животные очень походили на современных мартышковых – к примеру, на род капуцинов, – но были несколько крупнее, размером с нынешнего гиббона.
Для лазания по деревьям они, вероятно, пользовались всеми четырьмя конечностями. А желая отдохнуть, полагают ученые, они, похоже, просто ложились на ветки деревьев, а не садились на землю.
Открытие дает основания предполагать, что разделение наших общих предков на человекообразных и мартышковых обезьян произошло значительно позднее, чем 30-35 млн лет назад – к этому результату приводят генетические исследования.
Главные темы