Багатий вуглецем матеріал, який автоматична міжпланетна станція MESSENGER розгледіла в останні місяці своєї роботи на орбіті Меркурія, може бути останками давньої кори з графіту. Присутність такої кори пояснює, чому поверхня планети виглядає незвично темною. Нову гіпотезу виклали автори статті в журналі Nature Geoscience.
Поверхня Меркурія темніша, ніж у Місяця. Однак заліза (цей метал вважається головною затемнюваною речовиною на позбавлених атмосфери небесних тілах) на Місяці значно більше. Деякі вчені припустили, що основним Випалювання на найближчій до Сонця планеті є вуглець, проте залишалося неясним, чи завжди він був на Меркурії або ж його принесли мікрометеорити.
Патрік Пепловскі і його колеги вивчили вимірювання по найтемніших ділянках Меркурія, які MESSENGER зробив в кінці своєї місії. Зв'язок багатого вуглецем матеріалу і великих кратерів однозначно вказує на місцеве походження речовини: він переховувався в глибині кори, а потім вийшов до поверхні після ударів метеоритів.
На думку вчених, фрагменти темної речовини – це останки стародавньої вуглецевої кори. Вона утворилася, коли в найдавнішому магматичному океані кристалізувався графіт, який потім зрушився до поверхні. Хоча наступні вулканічні виверження і інші геологічні процеси "затьмарили" первісну кору, частина її речовини зіграла важливу роль в затемненні поверхні Меркурія.
Меркурій є найменшою і легкою планетою Сонячної системи. Він легше і менше Землі приблизно в 20 разів, а його середня щільність приблизно така ж, як і у Землі. Рік на планеті триває близько 88 днів. У неї немає супутників і сильно розріджена атмосфера, а за своїми фізичними характеристиками Меркурій нагадує Місяць.
Головні теми