Масштабну катастрофу на Землі здатні викликати астероїди-кентаври, і ризик виникнення такої ситуації набагато вищий, ніж прийнято вважати, заявили астрофізики з Букінгемського університету.
Кентаврами називають астероїди, які знаходяться між Юпітером і Нептуном. За характеристиками ці космічні тіла представляють собою щось середнє між астероїдами головного поясу (між Марсом і Юпітером) та об'єктами з пояса Койпера.
Діаметр "куль" з пилу і льоду варіюється від 50 до 100 кілометрів. Вони переміщуються по нестійких еліптичних траєкторіях, які перетинаються з орбітами Юпітера, Сатурна, Урана і Нептуна. Під впливом цих планет кентаври розпадаються на комети. Саме вони, як стверджують автори статті в журналі Королівського астрономічного товариства, бомбардують Землю приблизно раз на 40-100 тисяч років.
Читайте також : Два великі астероїди "привітають" Землю з Новим роком
За словами астронома Білла Напье, які наводить The Guardian, за останні 20 років були виявлені сотні кентаврів. Кожен з них по масі набагато більший всіх астероїдів, які коли-небудь падали на нашу планету. Крім того, тривалість бомбардування Землі уламками цих об'єктів може досягати 100 тис. років.
Зараз астрофізики мають намір включити кентаври в перелік потенційно небезпечних, і почати більш детальні спостереження за об'єктами на орбіті Юпітера.
Головні теми