Ще за два тури до кінця групового етапу ЛЧ "Шахтар" отримав "квиток" на продовження поїздки за лінією "Єврокубкова", але лише заключний ігровий день повинен визначити, на яку зі станцій поїдуть "гірники" – 1/8 фіналу Ліги чемпіонів чи 1/16 фіналу Ліги Європи. Відповідь на це запитання підопічним Фонсеки належить дати в середу в Харкові, у зустрічі з достроковим переможцем свого квартету, а значить, ніби як вже й не мотивованим, "Манчестер Сіті". Перемога або нічия залізно залишить донеччан в ЛЧ. У подібній ситуації, коли турнірне завдання доводилося вирішувати в останньому матчі групи – в протистоянні з її тріумфатором, "помаранчево-чорні" виявляються вчетверте в євроісторії. Колись вони незмінно домагалися поставленої мети, щоправда, часом не без допомоги обставин. Ми згадали, як це було.
ВИНОС "АРСЕНАЛУ". На фініші групового етапу дебютної для "Шахтаря" ЛЧ-2000/01 для продовження виступу в єврокубках потрібно було обігравати лондонський "Арсенал", який достроково гарантував собі перше місце в квартеті. Венгер не привіз до Донецька кілька провідних гравців (Бергкампа, Вієйра, Піреса, Сільвіньо), і "гірники" цим скористалися, сенсаційно розгромивши "канонірів", – 3:0. Відзначилися Ателькін, Воробей і Белік. "Хотіли просто грюкнути дверима, а гримнули так, що аж косяк відвалився", – пожартував тодішній тренер "Шахтаря" Прокопенко.
ДЕБЮТ МЕССІ. В ЛЧ-2004/05, першій для "Шахтаря" під керівництвом Луческу, на фініші групового етапу стояла ще складніше завдання. Донеччанам треба було перемагати вдома "Барселону" і сподіватися на те, що в паралельному матчі "Селтік", що мав на очко більше, не здолає в рідних стінах "Мілан". "Барса", яка достроково вирішила завдання виходу до плей-офф ЛЧ, прибула в бойовому складі. Але своє ударне тріо – Роналдіньо, Деку, Ето'О – рульовий каталонців Райкаард так і не випустив. Зате свій дебютний матч в єврокубках провів тоді ще нікому не відомий 17-річний Лео Мессі. Але героєм тієї зустрічі став не він, а двоє гравців "Шахтаря": Агахова вже до середини першого тайму оформив дубль, а Лаштувка відбив усе, що летіло в його ворота, в тому числі пенальті від Іньєсти – 2:0. А в паралельному матчі "Мілан" (теж не мотивований) встояв в Глазго (0:0), і євровесна прийшла на вулицю "гірників".
ДОПОМОГА "РЕАЛА". За іронією долі в останній рік роботи Луческу в "Шахтарі" його підопічні також зіткнулися з темою "фінального акорду". Перед заключним туром "гірники" мали рівну кількість очок з "Мальме" і перевага над шведами за особистими зустрічами. І тому в гостях у ПСЖ донеччанам потрібно було зіграти не гірше, ніж "Мальме" в Мадриді з "Реалом". І хоча всі розуміли, що скандинавам на "Бернабеу" мало що світить, підстрахуватися від непередбаченого було не зайвим. В результаті розжитися в Парижі очками "гірникам" не вдалося – 0:2. Однак "Реал", покуражившись над "Мальме" (8:0), запалив перед українцями зелене світло до плей-офф ЛЄ, де дружина Луческу змогла дійти до 1/2 фіналу.
Цікаво, що "МанСіті" минулого сезону теж підходив до останнього туру ЛЧ позбавленим турнірної мотивації: при будь-яких розкладах за ними залишалося друге місце в групі. І в результаті підопічні Гвардіоли, які грали без Агуеро, Сілви, де Брюйне, Фернандіньо, Стоунз, розкатали вдома невиразну нічию з "Селтіком" (1:1). Якщо рівно рік по тому подібне повториться в Харкові, "гірників" це цілком влаштує.
Вже сьогодні ввечері "МанСіті" прилетить до Харкова. Гвардіола замовив для команди 500 пляшок води і 70 бананів.
Цікаво, що "Шахтар" на матчі підтримають 10 тисяч "Зорро". На сидіннях центральних секторів стадіону "Металіст" будуть розкладені 10 тисяч масок Зорро, які вболівальники зможуть одночасно надіти під час виконання гімну Ліги чемпіонів.