Келли занимал должность официального представителя Госдепа с мая 2009 года.
Он сменит временного поверенного в делах США в ОБСЕ Кэрол Фуллер. В госдепартаменте Келли считается одним из ведущих специалистов по России – до назначения официальным представителем он возглавлял российский отдел ведомства.
Назначение Келли на должность официального представителя госдепартамента было расценено как стремление администрации Барака Обамы выстроить отношения с Россией.
Представляя весной Келли сотрудникам Госдепа и журналистам, госсекретарь Хиллари Клинтон подчеркнула, что он провел немало времени за границей, занимая различные дипломатические посты и поэтому прекрасно готов к работе.
С 2004 по 2007 год Келли работал при миссии США в НАТО, с 1994 по 1996 годы был директором управления госдепартамента по программам для новых независимых государств на территории бывшего СССР и координировал работу нескольких ведомств, вовлеченных в "строительство демократии" в бывших социалистических республиках.
Келли в качестве сотрудника госдепартамента работал в Риме, Анкаре, Вене, Белграде, Москве, Ленинграде и Милане, имеет научную степень, в совершенстве владеет русским языком.
Президент внес на рассмотрение в сенат кандидатуру Келли в понедельник вечером. Теперь нового представителя США при ОБСЕ должны утвердить сенаторы простым большинством.