Беспрецедентная по подбору экспонатов выставка приурочена к отмечаемому в этом году в Европе 50-летию подписания Римского договора, заложившего основу для создания Европейского Союза.
"При выборе между Леонардо да Винчи и Микеланджело, оба из которых достойны символизировать наследие Европы, мы исходили из того, что да Винчи был одновременно художником, гуманистом и ученым", – сказал комиссар выставки Ренэ Сшинс. По его словам, о масштабности экспозиции говорит тот факт, что местом ее проведения была избрана именно базилика в Кукельберге, которая является пятым по величине соборным сооружением в мире.
Размещенная на площади 3 тысяч квадратных метров выставка представляет собой своеобразный лабиринт, в "кулуарах" которого перед посетителями предстают картины, рисунки, научные опусы и макеты инженерно-архитектурных сооружений гения эпохи Возрождения. Экспозиция состоит из четырех тематических разделов: да Винчи – "Человек", "Художник", "Инженер" и "Гуманист". Этапы его жизни и творческого пути можно проследить, посмотрев демонстрирующиеся здесь же документальные фильмы. Посетителям предоставлена также уникальная возможность услышать мелодии, сочиненные самим да Винчи.
Подлинными жемчужинами выставки являются первоначальная версия знаменитого полотна "Мадонна в скалах" и картина "Мария-Магдалена", о существовании которой мир узнал лишь в 1929 году и которая впервые демонстрируется в Брюсселе широкой публике. До сих пор это полотно, которое ставят в один ряд со знаменитой "Моной Лизой", было доступно лишь специалистам. Сама "Джоконда" в Брюсселе не экспонируется – у организаторов выставки не хватило средство на то, чтобы обеспечить ее доставку. В свою очередь, "Тайная вечеря" представлена репродукцией в натуральную величину (восемь на четыре метра), выполненной с реплики уникальной фрески, которая создана современником да Винчи и которая украшает бельгийское аббатство Тонгерло.
В Брюсселе выставлены также знаменитый автопортрет да Винчи, написанный сангвиной, и не менее известный рисунок, на котором изображен "геометрический" мужчина с раздвинутыми руками и ногами, вписанный в круг и квадрат.
Любопытно, что заложенные в кодекс идеи использовал Циолковский при создании первых летательных аппаратов. На уникальной выставке в Брюсселе, которая продлиться до марта 2008 года, экспонируются и изобретения самого да Винчи – парашют, вертолет, велосипед, танк и многое другое. Все экспонаты предоставлены самыми известными музеями мира, а также частными коллекционерами.
Главные темы