Конкурс Google Lunar X Prize стартовал в сентябре 2007 года. По его условиям, Гран-при в размере $20 млн будет вручён частной компании, которая первой до 31 декабря 2015 года осуществит доставку на Луну планетохода. Аппарат должен будет пройти не менее полукилометра с полезной нагрузкой весом до 0,5 кг и передать на Землю изображения и видео высокой чёткости.
Конкурсант, повторивший то же самое, получит $5 млн. Столько же выделено на поощрение дополнительных достижений — прилунение рядом с местами высадки кораблей программы "Аполлон", обнаружение воды и путешествие по лунной поверхности ночью или на расстояние, не меньшее трети мили.
В официальный реестр участников вошли 29 команд: 12 из США, две из Германии и по одной из России, Великобритании, Италии, Испании, Нидерландов, Дании, Венгрии, Румынии, Израиля, Китая, Индии, Малайзии, Канады, Бразилии и Чили.
Одним из наиболее серьёзных претендентов на победу наблюдатели называют компанию Astrobotic Technology, которая не только построила и начала тестировать луноход, но и заключила контракт с пионером частной космонавтики SpaceX, обладающим работоспособной ракетой-носителем.
Молодая и амбициозная компания Synergy Moon (США) планирует не только высадить аппарат на Луне на три года раньше срока (да, в 2012-м), но и доставить его туда на ракете собственной разработки.
Куда как серьёзна и Moon Express, которая не раскрывает детали своего проекта, но все помнят, что именно эта фирма выиграла 10-миллионный контракт с НАСА. Кстати, в общей сложности американское аэрокосмическое ведомство выделило на финансовую поддержку земляков, участвующих в Lunar X Prize, $30 млн. Интересно, насколько это сопрягается с обязательным частным статусом участников?..
Кандидат от Великобритании Odyssey Moon ещё в 2008 году договорился с НАСА о приобретении интересующих его космических технологий. За этим последовали соглашения о сотрудничестве с рядом компаний, включая Celestis, которая специализируется на "космических похоронах" — доставке на орбиту кремированных останков. Очевидно, в этом случае роль урны с прахом сыграет оборудование-на-колёсиках (иль на гусеницах?) Odyssey Moon.
Наши соотечественники, выступающие под брендом Selenokhod, трудятся над собственным луноходом, постоянно участвуя в разного рода выставках и форумах. Предполагается, что запуск пройдёт с помощью ракеты-носителя "Днепр" с космодрома в России (или Казахстане), но договорённости с Роскосмосом пока нет.
На стороне румынской Ассоциации аэронавтики и космонавтики (ARCA) — не только "большой ракетно-технологический опыт", но и $780 тыс. государственных субсидий.
Ещё две команды — германская Part-Time Scientists и китайская Selene — уже приступили к испытанию прототипов своих планетоходов — соответственно колёсного и гексапода. Программы других участников либо ещё не опубликованы, либо находятся на стадии концептуальной идеи. У самых упорных из них остаётся почти пять лет для реализации своих проектов. Всего пять лет.
Главные темы