Смит рассказал, что идея написать книгу про русского маньяка пришла к нему когда он работал над сценарием по книге Джеффа Нуна "Где-то в тени". В этой истории фигурирует маньяк, которому удаляют часть мозга, чтобы он прекратил убивать.
Смит стал читать книги про маньяков и случайно наткнулся на историю про убийцу и каннибала Андрея Чикотило, который за 13-летний период, с 1977 года начиная, отправил на тот свет 55 детей и женщин. Сюжет так впечатлил писателя, что он решил написать свою историю про маньяка орудующего в сталинские времена.
История изначально предполагалась как сценарий к фильму, однако агент сказал Смиту, что ее будет сложно продать, и посоветовал сначала написать книгу.
Главный герой книги "Ребенок 44" —советский милиционер, который расследует дело маньяка, преодолевая кафкианское сопротивление системы, утверждающей, что в стране иных преступников, кроме диссидентов, не существует.
Книгу купили 22 страны. В России историей не заинтересовались по той причине, что обычно такие фантазии на тему российской действительности грешат обилием деталей, ей никак не соответствующих. Писатель приезжал в страну во время работы над книгой, но в основном базировал свой труд на литературных источниках, утверждая, что хотел углубиться в суть характеров, а не заниматься бытописанием.
За две недели после выхода книги Смит получил три предложения об ее экранизации. Позвонил ему и Ридли Скотт, который был в восторге от перспективы показать Россию в "блокбастерной" манере. Писать сценарий он поручил Ричарду Прайсу.
Главные темы