Горные районы были признаны экосистемами, имеющими глобальное значение для поддержания жизни на Земле: это главный источник и резерв питьевой воды, кладовая полезных ископаемых и редких видов животных и растений. На почти четвертой части суши, которую занимают горы, проживает около 12% населения планеты. Самыми высокогорными странами считаются Лесото и Непал. Первая находится внутри Южно-Африканской республики. Это небольшое государство. В мире нет другой страны, которая целиком лежала бы выше отметки 1400 метров над уровнем моря. Вторая же — Непал или "крыша мира". Более 40% его территории расположено выше 3000 м.