Впервые использовал это новое слово польский биохимик Казимир Функ. Таким образом он обозначил дополнительные пищевые факторы, которые в малых дозах эффективны для лечения и профилактики ряда заболеваний. Функ выделил лишь два витамина — А (жирорастворимый) и В (водорастворимый). Сегодня их известно уже 30.