Сам он это понял, наверное, только годы спустя, но по факту это произошло именно 1 января 2006 года, когда вступили в силу изменения в Конституцию, которые резко ограничивали полномочия президента, зато расширяли власть парламента. Рада теперь назначала и снимала премьер-министра и всех членов Кабмина. Страна почувствовала эти перемены спустя полгода — после парламентских выборов.
Оные прошли 26 марта. "Оранжевый" электорат разочаровался в Ющенко и, по большей части, проголосовал за БЮТ. Поэтому итоги выборов были не в пользу пропрезидентского блока "Наша Украина". Он набрал всего 14%, БЮТ — 22%.
Ну а безусловным победителем стала Партия Регионов Виктора Януковича с 32%. Кампанию она провела вяло, но победу регионалам ковали сами "оранжевые" — своими дрязгами они отвернули от себя даже собственного избирателя. Наоборот — Юго-Восток жаждал реванша и потому дружно проголосовал за "своих" — Партию Регионов и Виктора Януковича. Еще в Раду прошли Соцпартия и коммунисты.
Главным проигравшим был Ющенко. Он рассчитывал, что НУ наберет больше БЮТ, получив право выдвигать своего кандидата в премьеры в случае создания "оранжевой" коалиции. А так как БЮТ на это никогда не согласился бы, то после отказа Тимошенко "нашеукраинцы" с чистой совестью пошли бы в коалицию с Партией Регионов.
Но НУ набрал голосов меньше, чем БЮТ. А потому у президента оставалось всего два выхода — либо соглашаться с тем, что Тимошенко премьер, либо объединяться с ПР, смирившись с клеймом предателя "оранжевого" движения. Оба варианта были одинаково плохи для Ющенко, а потому он очень долго колебался.
Три месяца после выборов шел активный переговорный процесс между Партией Регионов и "Нашей Украиной". Для ПР само по себе возвращение во власть казалось огромным успехом, а потому регионалы готовы были идти на большие уступки. Они были согласны отдать премьера нашеукраинцам (Юрию Еханурову), а для Януковича хотели всего лишь пост спикера. Более того, по данным "Сегодня", Янукович в конце апреля в беседе с американскими дипломатами дал понять, что Партия Регионов даже готова поддержать кандидатуру Виктора Ющенко на будущих президентских выборах! Правда, на вопрос американцев об отношении к НАТО, Виктор Федорович ответил очень обтекаемо. Видимо, именно это и заронило в душу дипломатов подозрение, что регионалы вступление в НАТО поддерживать не будут.
Во всяком случае, как писала американская пресса, Вашингтон приложил немалые усилия, чтоб сорвать соглашение между НУ и ПР. Более того, по слухам, в конце июня Ющенко позвонил лично вице-президент США Дик Чейни и настойчиво посоветовал не создавать коалицию с Януковичем, а идти в альянс с БЮТ и Соцпартией. Ющенко на свою голову послушался, потеряв, наверное, свой последний шанс на второй срок.
Дальше события развивались стремительно. К 20-м числам июня вся страна говорила о том, что вот-вот будет создана коалиция ПР и НУ. И вдруг 22 июня объявляется о создании в Раде большинства в составе БЮТ, "Нашей Украины" и СПУ. Тимошенко будет премьером. А спикером вроде как Порошенко.
Но эти соглашения остались на бумаге — регионалы и коммунисты заблокировали работу парламента, а когда разблокировали, то расклад был уже совсем иной. Утром 6 июля по парламенту поползли слухи о том, что из "оранжевой" коалиции решили выйти социалисты в обмен на поддержку кандидатуры Александра Мороза на пост спикера со стороны регионалов. Это было настоящим шоком для всех: ведь ранее лидер СПУ всегда выступал за "оранжевую" коалицию и против соглашений с ПР. "Мороза подкупили", — тут же воскликнули в БЮТ. "Так все логично: Мороз хотел стать спикером, а Юля отдала этот пост Порошенко. Вот Мороз и обиделся", — говорили циники. Сам Мороз сказал, что решил пойти на союз с регионалами потому, что понял: "оранжевая" коалиция долго не просуществует, она скоро развалится в борьбе между БЮТ и НУ.
6 июля Мороз был избран спикером, а на следующий день ПР, коммунисты и социалисты объявили о создании Антикризисной коалиции. В премьеры они выдвинули Виктора Януковича.
Читайте также Николай Рудьковский: "Переговоры с "Регионами" в 2006-м вел и БЮТ"
Президент, который, пойдя чуть раньше на союз с регионалами, получил бы своего премьера и гарантии поддержки на выборах, оказался у разбитого корыта. По логике Конституции, он был обязан внести кандидатуру, предложенную коалицией в Раде, на пост премьера. Но ему этого очень не хотелось делать. БЮТ подбивал Ющенко распустить парламент. Но было очевидно, что на новых выборах "Наша Украина" набрала бы еще меньше голосов, а ПР еще больше.
Мучительные раздумья привели Ющенко к очень шаткому компромиссу. После ночных посиделок с Януковичем 3 августа он таки внес его кандидатуру на пост премьера. Ющенковцам оставили несколько постов в правительстве, а с Виктором Федоровичем Виктор Андреевич подписал Универсал национального единства. Там не было ни одной конкретной фразы, которая к чему-то обязывала бы регионалов. Правда, потом Ющенко говорил, что Янукович ему в личной беседе обещал подписать письмо к НАТО с просьбой о присоединении Украины к Плану действий по обретению членства в альянсе (ПДЧ). Но доказательств этому нет.
Так или иначе, но медовый месяц в отношениях Ющенко и Януковича закончился в конце сентября 2006 года как раз из-за НАТО. Янукович заявил, что Украина к вступлению в НАТО не готова и письмо о ПДЧ он подписывать не будет. Именно это, как теперь понятно, поставило крест на нашем вступлении в альянс: в 2008 году, когда такое письмо наконец-то появилось, баланс сил в Европе уже изменился, и Россия вместе с Францией и Германий заблокировали вступление Украины в НАТО.
Реакция Ющенко на заявление Януковича по НАТО была очень резкой. Его отношения с премьером моментально ухудшились и, по сути, начался отчет времени до роспуска парламента. Правда, тогда позиции президента казались довольно слабыми. Большинство наблюдателей полагало, что в случае конфликта Янукович "съест" Ющенко. Тем более что к концу года регионалы укрепили коалицию в Раде за счет перебежчиков из БЮТ и НУ, а также почистили правительство от оставшихся "оранжевых" министров. В том числе пост главы МВД вместо Юрия Луценко занял социалист Василий Цушко. В следующем, 2007 году, ему предстояло сыграть очень заметную роль.