"ЕГО ВОЗДУШЕСТВО" УШЕЛ, И ПОПУЛЯРНОСТЬ ВЕТРОМ СДУЛО

Уход "Его Воздушества" Майкла Джордана из профессионального баскетбола мгновенно сказался на отношении зрителей к одной из самых любимых в США игр. По данным газеты "US Today", рейтинг популярности нынешней финальной серии НБА между "Сан-Антонио Сперс" и "Нью-Йорк Никс" опустился до рекордно низкой отметки с 1981 года -- решающие игры лучших команд 1999-го смотрели лишь чуть больше 11 процентов телезрителей. Это на сорок процентов меньше аудитории, которую собрал прошлогодний финал, когда "Чикаго Буллз" во главе с Майклом в шести матчах выиграл у "Юта Джаз".

Неприятные показатели наблюдатели связывают с отсутствием на площадке лучшего баскетболиста планеты. По их мнению, положение дел не изменится, если только сам Джордан не вернется под кольцо в форме "Лос-Анджелес Лейкерс". Отрицательную роль сыграла и скоротечность финала: "Сперс" выиграли серию со счетом 4:1. Да и сам рейтинг популярности новых чемпионов НБА -- 37-е место -- отнюдь не способствовал росту интереса телезрителей.

Однако есть еще одна причина. "НБА стала слишком корпоративной и потеряла свою изюминку, -- говорит Джон Мэндел из исследовательского агентства "МедиаКом". -- Да, эти шоу все равно остаются в числе самых популярных. Но теперь они все больше напоминают свою бледную тень".

Пока специалисты обсуждают и анализируют, ассоциация определяется с игроками на будущий сезон. Так, форму "Юты" сможет примерить 18-летний форвард сборной России Андрей Кириленко. Он был выбран в первом раунде драфта НБА под 24-м номером. Такого быстрого решения своей судьбы дождались еще два европейца: македонец Александр Радоевич приглянулся "Торонто", а француза Фредерика Вейса пригласил в свои ряды "Нью-Йорк".