ВОЗВРАЩАТЬСЯ -- ПОБЕДНО, УЕЗЖАТЬ -- ЗА ДЕНЬГАМИ

1994 год. В пресс-центре Всемирной шахматной олимпиады, ютящемся в московской гостинице "Космос", очаровательные девочки потчуют пишущую братию изумительным чаем. "Покойный" "Хопер" постарался на славу -- заваривание по индийской технологии, печенье, шоколадки... Аккредитованный народ с удовольствием причмокивал возле чашек и конфетниц. И только один человек сидел спиной к пиршеству и "наяривал" на портативном компьютере. Международный гроссмейстер Михаил Гуревич писал срочную статью для бельгийского спортивного журнала.

Полчаса спустя в пресс-центр ворвался Эдуард Гуфельд. Стало гораздо веселее. Эфимыч, как панибратски назвал его корреспондент "Красной звезды", не отличавший, кстати, ладью от пешки, рассказал очередную байку, начал вторую -- и заметил увлекшегося творчеством Гуревича. "Миша, а ты чего здесь? Ведь твоя родная Бельгия сейчас сражается с Эквадором..." -- съязвил Гуфельд. "Не с Эквадором, а с Египтом, -- без эмоций ответил обиженный. -- А вообще за команду я не играю. Я -- профессионал! За работу требую деньги. А просто так пусть любители играют"...

...Три года Михаил Гуревич -- чемпион СССР, бывший ведущий гроссмейстер Союза, а ныне гражданин Бельгии -- не играл в солидных супертурнирах. Все "швейцарки" да клубные соревнования -- чтоб "на хлеб" заработать. Можно понять -- ударился в шахматную журналистику, сотрудничает с многими европейскими изданиями... И вот ни с того ни с сего вернулся в большие шахматы: организаторы соревнования "Бельфор Мастерс-98" предложили хорошие условия -- Гуревич "клюнул". Оказалось, не зря! Советский бельгиец завоевал первое место в компании молодых амбициозных шахматистов.

Вторым финишировал наш Руслан Пономарев -- самый молодой гроссмейстер в истории шахмат. После победы юного вундеркинда на зональном турнире в Донецке некоторые мэтры сомневались в закономерности успеха. Вот ответ: Руслан лишь на пол-очка отпустил Гуревича и на целых полтора опередил бронзового призера -- талантливого француза Арно Ошара.

Пока Руслан вместе с бывшим соотечественником громил соперников в Бельфоре, еще один представитель Украины -- Наташа Жукова из Херсона -- сражалась на женском супертурнире в Гронингене. Голландский вояж она начала в прекрасном настроении. Буквально накануне отлета Наташа получила "Нику" -- приз лучшей украинской шахматистке 1998 года. Может, почетный трофей стал хорошим стимулом. А может, Жукова поехала в Гронинген в отменной форме... В общем, соперницам не повезло! После семи туров наша звезда уверенно лидирует на пару с болгаркой Антуанеттой Стефановой -- у обеих по 4,5 очка. Правда, на пятки наступает голландка с удивительной фамилией... Пен Чжао Цинь. Бывшая китаянка стала первой азиатской ласточкой, перебравшейся в Европу, ближе к шахматной "цивилизации". Правительственная стипендия, которую получают все без разбору китайские гроссмейстеры (единственная страна в мире, где так "балуют" обладателей высших званий), оказалась слабым якорем для именитой спортсменки. Земляки по коммунистической традиции отреклись от Пен. Но девушке, если верить ее словам, "анафема" по боку. Деньги -- самый важный аргумент.