"ШАТТЛОМ" ВПЕРВЫЕ КОМАНДУЕТ ЖЕНЩИНА

Сегодня в 7.36 (по киевскому времени) с космодрома на мысе Канаверал в 5-дневную экспедицию должен отправится челнок "Коламбиа". Экипажу, которым впервые за всю историю полетов в космос командует женщина -- Айлин Коллинз, -- предстоит вывести на орбиту рентгеновскую обсерваторию "Чандра". Этот уникальный астрономический инструмент -- того же класса, что космический телескоп "Хаббл" и гамма-обсерватория "Комптон". Свое название рентгеновская обсерватория получила в честь выдающегося американского астрофизика-теоретика индийского происхождения, лауреата Нобелевской премии Чандрасекара. Ее создание обошлось в $1,5 миллиарда. Вывести уникальный научный прибор в космос по ряду технических причин способна только "Коламбиа". В интернациональный экипаж, кроме Коллинз, входят пилот Джефф Эшби и специалисты по операциям на орбите Кэтрин Коулмэн, Стивен Хаули и французский астронавт Мишель Тонини. Старт "Коламбии" совпал с 30-летием высадки на Луну экипажа "Аполло-11".