...И СТАНЕТ ПОЛКОВНИКОВ ГЕНЕРАЛОМ

Уже пять лет сборная Украины карабкается в элиту мирового хоккея. Начинала наша команда с задворок, поэтому дорога складывается очень трудно. Вымучили группу "С". Набрались сил и протаранили компанию "В". Сегодня украинская сборная открывает новую веху в своей истории -- в словенской Любляне стартует квалификационный турнир группы "А". Один шаг -- и мы в классе сильнейших. Но сделать его будет ох как не просто. Соперники-то какие: Франция, Германия и Словения -- участники Олимпиады в Нагано и хозяин соревнований. Однако наши ребята тоже ведь не лыком шиты...

Во вторник в полдень за четыре часа до отлета в Словению команда Украины полным составом посетила мэрию Киева, где получила напутствие столичного головы и президента Федерации хоккея Александра Омельченко. Провожала земляков и группа спортивных журналистов -- в последнее время "игра настоящих мужчин" стала частым гостем на страницах газет и экранах телевизоров. Первый хоккеист страны убедительно попросил своих подопечных привезти домой путевку на чемпионат мира. И предложил простой рецепт успеха: "Сначала выигрываете у Франции, потом у Германии. Ну а со Словенией можно и ничью сделать..." Мол, хозяева -- зачем их обижать. Затем Александр Омельченко вручил главному тренеру сборной Анатолию Богданову талисман -- миниатюрную копию памятника Святому Владимиру: "Он принесет вам удачу". А в довесок к "оберегу" -- шикарный торт, который специально изготовили и освятили в церкви кондитеры фабрики Карла Маркса. Когда стали пить шампанское, мэр-президент заявил, что в знак солидарности с хоккеистами, "севшими на режим", он переходит на чай. Потом, правда, Александра Александровича убедили -- не выпить за удачу просто грех, и он сдался-таки, пригубив немного игристого.

Оживленно прошло и представление нашей "дрим-тим". Александр Омельченко называл фамилии ребят, и каждый вставал, дабы гости запомнили героев в лицо. Размешивался сей процесс шутками-прибаутками. Московского спартаковца Олега Полковникова мэр пообещал произвести в генералы -- в случае успеха, естественно. Приехавший из Швеции Василий Василенко получил "заказ" на сына, которого для красоты звучания нужно назвать Василием... Честно признаться, на наших ребят любо-дорого было смотреть. Крепкие, подтянутые, в черных пумовских костюмах... Ну прямо тридцать три богатыря. Кроме двух упомянутых хоккеистов в команду также вошли: вратари -- Юрий Шундров ("Химик", Россия), Александр Васильев ("Сокол"), защитники -- Валерий Ширяев, Александр Годынюк (оба -- Швейцария), Владимир Кирик ("Северсталь", Россия), Юрий Гунько, Александр Савицкий (оба -- "Ак барс", Россия), Вячеслав Завальнюк ("Металлург", Россия), нападающие -- Александр Василевский (Италия), Вадим Шахрайчук (Германия), Виктор Гончаренко, Василий Бобровников, Олег Синьков, Дмитрий Марковский, Даниил Дидковский, Александр Зиневич (все -- "Сокол"), Александр Матвейчук (ЦСКА, Россия), Константин Буценко и Анатолий Степанищев (оба -- "Нефтехимик", Россия). Опекать ребят призваны Анатолий Богданов и Александр Сеуканд, начальник команды -- Василий Фадеев.

Завершились хоккейные проводы массовым фотографированием у входа в мэрию. Три минуты щелкали затворы, последнее "удачи вам" -- и команда загрузилась в автобус. Первый светофор проскочили на зеленый без остановки. Хорошая примета (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить). Так бы везло и на ледовой площадке...