ПИШИТЕ ПИСЬМА! ПОЧТАЛЬОН ВНОВЬ НА КОНЕ!

Знаменитому Почтальону из Солт-Лейк-Сити бурным потоком льются поздравительные телеграммы. Прозванный так за скорую и стабильную доставку баскетбольных мячей в корзину лидер "Юты Джаз" Карл Мэлоун стал единственным в НБА, кого в 11-й раз выбрали в символическую сборную All-Stars. По десять раз "всезвездными" становились Майкл Джордан, Карим Абдул-Джаббар, Элджин Бэйлор, Боб Кузи, Боб Петит и Джерри Уэст.

Новая регалия нашла Карла через пару недель после того, как его признали MVP сезона. Средние показатели Мэлоуна: 23,8 очка; 9,4 подбора; 4,1 передачи; 0,6 блок-шота; 1,3 перехвата. "Приятно, конечно, что тебя так ценят ,-- сказал тогда Почтальон. -- Но, честно говоря, с удовольствием "трейданул" бы свое звание MVP на чемпионский перстень". За 14-летнюю карьеру у него до сих пор нет ни одного...

Кстати, по всем раскладам, "самого ценного" должен был получить Тим Данкан, приведший "Сан-Антонио" к победе в регулярном чемпионате и сейчас уже добравшийся до финала плей-офф. Видимо, решили: Данкан молод (23 года), проводит лишь второй сезон в лиге и "орденов" еще успеет насобирать -- а уважить 35-летнего Мэлоуна случая, может, уже и не представится... Тим соседствует с Карлом на позициях форвардов в All-Stars. На позиции центрового -- Алонзо Моурнинг ("Майами"), защитников -- Аллен Айверсон (Филадельфия") и Джэйсон Кидд (Финикс"). Вторую пятерку составили Тим Хардуэй ("Майами"), Гари Пэйтон ("Сиэтл"), Грант Хилл ("Детройт"), Крис Уэббер ("Сакраменто") и Шакил О'Нил ("Лейкерс").

А в плей-офф творятся удивительные вещи. Да, у "Сан-Антонио" есть "Две башни" Данкан -- Робинсон, да, есть опытные ребята на задней линии. Но чтоб громить "Портленд" 4:0? Команда Арвидаса Сабониса в финале Западной конференции "поплыла" психологически. Дважды упустили победу на последних секундах -- и расклеились...

А на Востоке? Еле-еле доковылявший до плей-офф "Нью-Йорк" для начала убрал лидера конференции "Майами", затем перебрался через "Атланту", а сейчас вовсю воюет с "Индианой" за выход в финал! 2:2 в серии, хотя дальше ньюйоркцам придется туго. Из-за травмы выбыл Патрик Юинг, уже лет пятнадцать являющийся главной ударной силой "Никс". "Я взял тайм-аут, но ничего, парни, я верю в вас. Идите и добудьте мне перстень!" -- так по-пахански Патрик воодушевил партнеров на дальнейшие свершения. Может, на кураже и прорвутся, по опросам предпочтение отдается "Пэйсерз" -- 70 против 30...