99-й УХОДИТ. КОНЕЦ ЭРЫ...

Четыре круга вокруг катка, слезы, взмах рукой -- и он ушел. Уэйн Гретцки в воскресенье завершил карьеру в НХЛ. Король хоккея по прозвищу -- хотя как такое может быть прозвищем? -- с титулом Великий.

Матч его "Рейнджерс" с "Питтсбург Пингвинз" стал прощальным. Еще днем в нью-йоркский "Мэдисон Сквер Гарден" потянулись сотни людей в свитерах с номером "99"...

Почтение

Шестилетний Тревор Гретцки прогулял выступление в младшей лиге, чтобы увидеть последнюю игру своего старика... Во время завтрака позвонил Майкл Джордан... Одноклубники подарили Уэйну телевизор с огромным экраном, руководство "Рейнджерс" -- Мерседес... Шеф НХЛ Гари Беттмэн заявил, что вместе с Гретцки из Национальной хоккейной лиги "увольняется" номер 99, носить его больше не будет никто... Каждый раз, когда клюшка Гретцки касалась шайбы, 18 2000 человек, заполнивших "Мэдисон Сквер Гарден", вставали...

Эстафета

Неуважительно к расставанию Великого с хоккеем отнеслись лишь "Питтсбург Пингвинз". Обыграли команду Уэйна 2:1. И правильно сделали. Лишний раз доказали, что против Гретцки никто никогда не играл в поддавки.

Легендарный Горди Хоу и 11-летний Уэйн, со временем переписавший почти все его рекорды

Символично: победную шайбу в ворота "рейнджеров" забросил Яромир Ягр, самый яркий хоккеист последних лет. От короля к наследнику -- эстафета передана. "Яромир сказал мне, что не хотел. Хм-м, я тоже обычно так говорил", -- улыбнулся Гретцки.

Офис Гретцки

На льду между воротами и задним бортиком было нарисовано "99". Это место на хоккейной площадке называют "офисом Гретцки". Отсюда он раздавал сотни голевых передач... Единственную шайбу в воскресенье "Рейнджерс" забросили с передачи Уэйна.

А было время...

При счете 1:1 коуч ньюйоркцев Джон Маклер взял тайм-аут. Маклер был ассистентом тренера в "Эдмонтоне" 15 лет назад, когда там играл Гретцки. "Тайм-аут уже заканчивался. -- рассказывает Уэйн. -- Джон поворачивается и говорит: "У меня дочь отвезли в роддом. Сегодня я стану дедушкой. Сейчас ты выйдешь и забросишь победную шайбу..." Будь я помоложе, наверное, забросил бы.... Поэтому это правильное время, чтобы уйти".

Правильное. Но не поэтому.

Потому что за ним очень соскучились отец, жена, дочь и двое сынишек. Гретцки 38 лет, и 21 год из них отдан хоккею.

Ненавистник рекордов

"Для Уэйна хоккей не был работой. Он любит каждый аспект, каждую частичку игры, -- говорит Барри Мэлроуз, тренировавший "Лос-Анджелес Кингз" с Гретцки в сезонах 1992--95, а теперь работающий обозревателем на ESPN.

Без сомнения, он лучший из всех. Просто посмотрите на цифры. У него больше всех голов за карьеру. У него голевых передач больше, чем у любого другого -- очков. У него 61 рекорд НХЛ! У него четыре Кубка Стэнли, в конце концов. Его гениально интеллигентная игра изменила хоккей.

Уэйн всегда был лидером. Но не лидером-крикуном. Он вел за собой не повышая голоса, авторитетом... И при всем при том всегда старался быть с партнерами наравне. Отказывался от отдельного номера, когда играли на выезде, просил, чтобы не нянчились с ним на льду и, как все, обрезал галстуки заспавшимся в самолете..."

Отфутболивание Уэйна

Билл Клемент, проведший 11 сезонов в НХЛ: "Перед игрой против команды Гретцки мы с парнями собирались и обсуждали, кто будет его держать. Выглядело это примерно так: "Значит, Уэйна сегодня держит Кори" -- "Готов уступить его Джиму" -- "Нет, ребята, что-то я себя чувствую неважно. Может, лучше Уэйна на себя возьмет Майкл?.."

И потом весь вечер после игры мы подтрунивали над Майклом... Удержать Гретцки -- все равно что удержать Гарри Гудини".

Бей тощего!

Защитник Брайан Энглбом, 11 сезонов в НХЛ: "Защищаясь против Гретцки, слышал с трибун: "Сбей его! Сбей его!" В этот момент хотелось остановить матч и заорать в ответ: "А я что, по-вашему, пытаюсь сделать, черт подери?!!" Сами бы вышли и попробовали его словить... У него никогда не было тела атлета. Выглядел, скорее, как тощий паренек -- но скорость, мышление!.. Конечно, ему доставалось. Но он держал удар, как боксер".

Всем пример

Имидж десятикратного лидера среди бомбардиров, девятикратного MVP -- "образец для подражания". Образец -- но не занудливый. Алексей Житник как-то рассказывал, что после сезона Гретцки нанял самолет и за свои деньги отправил весь "Лос-Анджелес Кингз" развлекаться в Лас-Вегас. Скандалы обходили Уэйна. Звезда его величины не нуждается в скандальном подогреве.

Что теперь?

"Теперь отступлю немного, -- говорит Уэйн. -- Годик собираюсь полодырничать. И только затем -- "новые приключения", "новые горизонты"...

Его партнер Адам Грэйвз считает, что лодырничать год Гретцки не сумеет. "Не вытерпит просто. Он слишком хорошо умеет работать. Думаю, чем бы он ни занялся, ему будет сопутствовать успех".

У Гретцки есть возможность выбирать. Иметь его в компаньонах престижно, а значит -- прибыльно. Он уже в бизнесе: скаковые лошади, пай в конгломератах... Он может стать владельцем хоккейного клуба, или генеральным менеджером, или тренером -- будет странно, если он попрощается с хоккеем совсем. Его жена Джанет говорит: если он станет тренером -- "это будет страшно! С его-то знанием игры... Не завидую его подопечным -- ух и погоняет он их!"

Вслед за чувством

"Все хотели бы уйти, как Джордан, -- последним броском выиграть последний чемпионат. У меня получилось не так, но все равно приятно, приятно, что столько людей просят остаться... Почему же ухожу? Чувство подсказывает. Появилась усталость -- физическая и моральная. Я уверен в своем решении".

На прощальный матч Гретцки не пришла его дочь Паулина. Как признался Уэйн: "Она подумала, что будет слишком сильно плакать..."

Резюме СуперМарио

"Наблюдая за великим игроком, где-то внутри надеемся, что он будет играть до сорока пяти, до пятидесяти -- еще хоть годик, еще бы два... -- усмехнулся, провожая "99-го" знаменитый "66-й" Марио Лемье. -- Великие всегда уходят слишком рано".