ТРИУМФАЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ "ЭНДЕВОРА"

Поздно вечером во вторник (в Киеве было уже утро среды) на космодроме на мысе Канаверал приземлился челнок "Эндевор" с шестью астронавтами на борту. Предыдущие сутки небо над Флоридой было затянуто дождевыми облаками, но стоило появиться просвету, как из центра управления полетами дали команду на приземление. Ночная посадка "шаттла" была десятой за семнадцать с половиной лет запусков челноков. "Эндевор", за которым наблюдали инфракрасными камерами, был похож на комету, когда проносился над Мексиканским заливом и Флоридой.

Программа 12-суточного полета выполнена на все сто, и экипаж вернулся в приподнятом настроении. Астронавты проделали на орбите огромную работу. Главное -- создали "костяк" будущей международной космической станции. С ювелирной точностью они состыковали два первых ее модуля -- "Зарю" и "Юнити". Затем Роберт Кабана и российский космонавт Сергей Крикалев стали первыми людьми, вошедшими внутрь МКС. Джерри Росс и Джеймс Ньюмэн трижды выходили в открытый космос и провели на внешней поверхности МКС около 21 часа, подключая кабели, переводя в рабочее положение антенны и размещая инструменты.

Встречали астронавтов 150 человек родственников, репортеров, специалистов. Экипаж был взволнован не только успешным завершением миссии, но и радовался тому, что успел к Рождеству. (Несколько дней уйдет еще на адаптацию.) "Должен признать, что напряжение было. Оно чувствовалось при выполнении каждой операции, -- сказал после приземления командир корабля Роберт Кабана. -- Но это был потрясающий полет, невероятное строительство космической станции". Сейчас 23-метровой махиной весом 31,5 тонны управляют из ЦУПов под Хьюстоном и под Москвой.

Перевод с английского Сергея БУРОВА, "Сегодня"