ХОККЕЙНУЮ АЗБУКУ УКРАИНЦЫ ВЫУЧИЛИ НАЗУБОК

Наука давалась нашим трудно. Из осколков Союза образовалось множество сильных национальных сборных, которые норовили раньше других перейти в следующий класс. Сначала мы долго не могли сказать "С". Затем учили "В"... А тем временем команды Латвии, Белоруссии, Казахстана уже поступили в университет, где овладевают премудростями сильнейшие сборные мира. Обидно было, ведь в чемпионатах СССР киевский "Сокол" ни в чем не уступал представителям этих республик. Но вот наконец-то и мы, сказав "А", пробились в элиту. Да еще и с золотой медалью после труднейших экзаменов...

Президент Федерации хоккея Украины Александр Омельченко, провожая нашу сборную в Любляну на отборочный турнир группы "А" чемпионата мира, скорее в шутку сделал наставление: "Сначала вам нужно выиграть у Франции, потом у Германии. Ну а со Словенией можно и ничью сделать"... Хоккеисты и журналисты дружно посмеялись, а в голове у каждого мелькнуло, наверное: "Эти б слова да Фортуне в уши..." Действительно, такой триумфальный график казался слишком уж нереальным. Французы и немцы -- неоднократные участники Олимпиад и первенств мира, хозяева пугали поддержкой трибун и возможной симпатией арбитров. Однако невероятное стало очевидным -- президентское ЦУ украинские хоккеисты выполнили. Сначала разделались со сборной Франции -- 4:1, затем поставили на колени Германию -- 2:1. Одна из двух путевок уже точно доставалась нам, поэтому, пребывая в благодушном настроении, наши земляки "угодили" Омельченко ничьей с хозяевами -- 2:2. Первое место! Впервые украинский флаг будет поднят над ледовой ареной чемпионата мира.

Вторыми из нашей подгруппы просочились французы, обыгравшие словенцев -- 5:2 и немцев -- 3:1. Билеты в Норвегию, где в мае следующего года состоится мировое первенство, закажут также сборные США и Австрии, занявшие первые две строчки на параллельном отборочном турнире в австрийском Клагенфурте. Но по иронии судьбы весной эти команды... продолжат выяснение отношений -- издевательский жребий свел их в одну группу. А вот наша дружина угодила к старожилам класса сильнейших: Белоруссия (друзья-соперники по чемпионату ВЕХЛ), Финляндия (встретимся впервые) и... Россия! Ну никак мы не можем разойтись со своими северными соседями. То футбольные дороги пересекаются (национальная и молодежная сборные, футзал, инвалиды), то вот хоккеисты взяли эстафету...

Что и говорить, со жребием украинцам не очень повезло. Без сомнений, наша группа -- самая сильная на норвежском первенстве. Впрочем, то же самое говорили накануне отборочного турнира в Любляне. Так что нечего носы вешать. Первый матч играем с финнами (2 мая), затем с россиянами (4-го) и белорусами (6-го). Будем надеяться, День победы наши хоккеисты встретят победно...