ПИТ ПЫТАЕТСЯ УСТОЯТЬ, ВЕНУС ВИНИТ КОЛЕНО

Бедняга Пит. Как ему надоели горничные и швейцары! Уже пять недель он не видит родных стен -- все валандается по отелям Европы, переезжая из одного города в другой. Последний раз подобный евровояж Сампрас совершал аж в 1993 году. Но если пять лет назад американец не строил никаких наполеоновских планов, то нынче цель оправдывает скитания: Пит пытается во что бы то ни стало сохранить за собой первое место в мировой классификации АТП. Если он усидит на троне, то ночь на 1 января станет для него шестым Новым годом в ранге теннисного короля. Рухнет рекорд Джимми Конорса, который пять раз начинал сезон, обладая титулом сильнейшего.

Главным распределителем мест в годовом "отчете" АТП станет состязание восьми лучших теннисистов мира в Ганновере, стартующее 23 ноября. Но к тому времени претенденты на престол уже будут знать, кто за что сражается, -- карты откроет проходящий сейчас в Штутгарте турнир серии "Супер-9". Арифметика достаточно проста. Если "девятку" выиграет Сампрас, то в Ганновере ему можно особо не усердствовать. Если же первое место достанется главному конкуренту американца -- чилийцу Марсело Риосу, то Пит обязан стать лучшим среди восьми лучших. Это незамысловатое уравнение значительно упростилось после того, как проиграл в Штутгарте австралиец Патрик Рафтер -- третья ракетка мира. Подсобил двум оставшимся соискателям короны британец Грег Руседски, в упорной борьбе выцарапавший победу у чемпиона US Open-98 -- 7:6, 6:7, 6:4. А вот Сампрас и Риос достойного сопротивления пока не встречают. Американец легко переиграл чеха Богдана Улираха -- 6:3, 6:3, а чилиец и вовсе "отдыхал" -- голландец Ян Симеринк получил травму, отмучил первый сет (2:6) и отказался от борьбы.

Немецким зрителям "игра в считалки" между Сампрасом и Риосом, конечно, интересна. Но своя рубашка все равно ближе к телу. Поэтому на матч земляка -- трехкратный победитель Уимблдона Борис Беккер встречался с хорватом Гораном Иванишевичем -- навалило аж пять тысяч фанатов. Они устроили потрясающую поддержку своему кумиру, в очередной раз вернувшемуся на корт после длительной паузы. И Беккер очень старался, чтобы отблагодарить публику. Но нервы у Иванишевича оказались крепче. Два сета прошли как под копирку -- 7:6 (7:5), 7:6 (7:5) в пользу хорвата. Теперь из четвертьфиналов особое внимание привлекают матчи Сампрас -- Гэмбил (США), Риос -- Кафельников (Россия), Иванишевич -- Крайчек (Голландия)...

Под конец года большой интерес к теннисной арифметике стали проявлять и женщины.
Наиболее амбициозное заявление сделала пятая ракетка мира 18-летняя американка Венус Уильямс: "Я знаю, как мне покорить теннисный трон. Для этого не нужно будет сверхусилий. Достаточно удачно провести пару турниров". Нынешняя королева Линдсей Дэвенпорт на выпад землячки отреагировала спокойно: мол, не всегда устами младенца глаголет истина, выйдем на корт -- посмотрим... Тогда Уильямс вспомнила о недавнем US Open: "Я могла не пустить Линдсей к титулу первой ракетки мира, но проиграла ей личную встречу из-за травмы колена. А так кто знает, как бы все завершилось..." Ну что ж, Вени уже вылечила травму и, судя по откликам, прямо-таки "пашит здоровьем". Пора от слов переходить к делу.