АВСТРАЛИЙСКАЯ ПОЩЕЧИНА

"Трудно сказать, кто -- французы или австралийцы -- выиграют финал. Ясно одно: досрочной победы ждать не приходится", -- утверждали накануне специалисты. И в который раз прогноз оказался неверным: теннисисты Австралии завоевали Кубок Дэвиса досрочно. Третье, решающее очко гостям принес Марк Филиппоусис, переигравший в Ницце первую ракетку французов Седрика Пьолина -- 6:3, 5:7, 6:1, 6:2.

"Это была лучшая игра Марка в его теннисной карьере, -- заявил после матча капитан австралийцев Джон Ньюкомб, четырехкратный обладатель Кубка как игрок. -- У него в этот раз не было плюсов и минусов. Были только плюсы".

Многотысячная толпа французских болельщиков облегченно вздохнула лишь раз, в конце второго сета, когда Седрик сравнял счет. Однако ожидаемого великого противостояния не получилось -- Филиппоузис на все выпады их земляка реагировал блестяще.

30-летний Пьолин покидал корт в слезах. Кто-кто, а он прекрасно понимал, что это была, наверное, его последняя надежда стать обладателем Кубка.

Филиппоусиса в раздевалку уносили на руках. Под восторженные крики немногочисленных соотечественников и радостную улыбку очаровательного надувного кенгуру, взмывавшего высоко в воздух.

"Счастлив как никто другой. Я слышал, многие сомневались во мне. Дескать, травма, полученная на Уимблдоне, все еще дает о себе знать. И что игра Лейтона Хьюитта производит большее впечатление. Мне очень хотелось доказать, что в действительности все не так. И я доказал", -- Марк оказался на удивление словоохотливым.

Узбекистан, Зимбабве, США, Россия и в финале Франция -- маршрут, по которому победно прошагали австралийцы, чтобы стать обладателями одного из почетнейших теннисных трофеев. Кстати, в 27-й раз.