ЕВРОПА ХОЧЕТ ПОКОРИТЬ "КРАСНУЮ ПЛАНЕТУ"

Не Марс готовится завоевать Европу, как это описал знаменитый фантаст Герберт Уэллс, а, наоборот, Европа скоро "покорит красную планету". По крайней мере, европейские страны не хотят отдавать монополию "марсопроходцев" США и России. Согласно последним данным Европейского космического агентства, оно готовит собственную "марсианскую экспедицию", которая намечена на июнь 2003 года.

Однако обойтись без "великих держав-покорителей Марса" все же не удалось. Именно российская ракета "Союз" в 2003 году должна послать к "красной планете" европейский спутник "Марс-Экспресс". С него на поверхность планеты опустится посадочный модуль "Бигль-2", названный так в честь корабля, на котором плавал знаменитый естествоиспытатель Чарльз Дарвин. Сама ракета, на которой тоже установят множество научной аппаратуры, "продержится" на марсианской орбите примерно два земных года и будет вести прямо оттуда съемку и исследовать поверхность Марса.

В 2005 году при помощи ракетоносителя "Ариан-5" планируется отправить к Марсу очередной "возвращаемый" аппарат, который должен доставить на Землю образцы марсианского грунта. Европейский "марсоход" должен не только добыть эти пробы, но и проанализировать их. Затем при помощи специального стартового устройства капсула будет "выстрелена" на орбиту, где ее встретит базовый корабль. После этого "Ариан" возьмет курс к Земле. Посадку он совершит в апреле-мае 2008 года и должен "привезти" около 30 килограммов марсианского грунта.