"НЕ ХОДИТЕ, ДЕТИ, В АФРИКУ ГУЛЯТЬ!"

Лет двадцать назад какое-то время я жил и работал в Саранске. Новый год для артистов и тогда был временем подзаработать. Все, кто мог, работали Дедами Морозами. Кто не мог -- Снегурочками...

Ну, взял я в театре костюм, расписал себе три дня по восемь елок и пошел. То детский сад, то предприятие, то школа. Я, чтоб время не терять, не переодеваюсь, шурую в костюме Деда Мороза по городу, в такси даже несколько раз бесплатно подъехал.

Последний елочный день был у меня 31 декабря. Часов восемь вечера. Иду один, без Снегурочки (она не выдержала напряжения, сошла с дистанции). Охрипший, уставший, борода инеем покрыта. Наконец, нахожу нужный адрес. Вижу -- больница. На входе бабушка. Говорит: "А наши ребята с семи вас ждут, думали, вы уже не приедете".

Я говорю: "А что за больница-то?" Бабушка удивляется: "Вы что, вывеску не видели? Это республиканский вендиспансер. Да вы, -- говорит, -- не волнуйтесь, мы вас в гонорейное отделение поведем. И первая стадия сифилиса придет. То есть узкий круг, все свои, можно сказать. Им же тоже нужно Новый год встретить".

Пришли мы. Елка стоит в небольшом холле, молодежь сидит, все такие симпатичные. Я поздоровался, поздравил их... И тут у меня включилась детская программа. После двадцати трех елок за три дня -- не мудрено. И несу я что-то вроде "С Новым годом, детки, вас, становитесь в хоровод..." Они очень мило реагируют, становятся в хоровод, за руки берутся, ходят. А я им -- Чуковского. "Не ходите, дети, в Африку гулять". Тут они вообще от смеха падают, кричат: "Ну ты, дед, шутник!"

В общем, прошло все весело. Вручил я им подарки и распрощался. Бабушка моя говорит: "Все хорошо, даже отлично! А главное, правильно вы им насчет Африки сказали -- у них все болезни оттуда, от студентов африканских". И дает мне деньги -- гонорар. Так что я еще и в тему попал, оказывается.