ВИРУС МОЖНО УВИДЕТЬ, ДАЖЕ ЕСЛИ ОН -- ОДИН НА КВАДРИЛЛИОН

Найти иголку в стогу сена -- пустячное дело для химиков университета немецкого города Регенсбурга. Они разработали методику, которая позволяет обнаружить одну-единственную частичку среди квадриллиона (1015) других. Для микробиологов, проверяющих пробы пищевых продуктов, скажем, на сальменеллез, это изобретение очень важно. Ведь теперь им не надо ждать 4--5 дней, пока бациллы размножатся так, чтобы их было видно "невооруженным" глазом. Если есть хоть парочка зловредных сальмонелл, их вычислят за несколько минут и зараженный продукт не попадет на стол к людям.

Но это только результат можно объяснить так просто. А сама методика тестирования достаточно сложная. Сперва на тончайшую стеклянную пластинку наносят специальные покрытия и антитела, то есть молекулы-"охотники", которые должны будут найти "врагов" и "связать" их. Потом пластинку подклеивают под перфорированную пластмассовую пластину и из пипетки капают в отверстия пробы жидкости, которая может содержать искомые бактерии. Если они там есть, "охотники" связывают их, то есть соединяются с ними. Эти антитела для вредных микробов -- словно ключ к замку. К тому же они "вооружены" флюоресцирующим веществом красного цвета. И когда пластинку помещают под луч лазера, заметны вспышки "огоньков". Вот тут-то "неприятеля" можно сосчитать "поголовно".

Помечать невидимые молекулы, чтобы заметить их, ученые научились давно. Но при воздействии лазером на жидкость светились или же рассеивали свет многие ее частицы. Это создавало помехи поиску. А по новому методу немецких ученых жидкость не нужна -- ее сливают, поэтому нет никаких искажений и различимы даже слабые сигналы отдельных молекул.

Профессор Стефан Зеегер, создавший эту методику, сам будет использовать ее на практике. Он считает, что микробиологи заинтересуются ею, ведь результат получается быстрее и точнее, чем при применении существующих способов поиска. Очень важное направление, например, -- проверка донорской крови на ВИЧ.

Вместе со своей командой ученый продолжает работу еще над один методом -- по диагностике так называемого коровьего бешенства. Пока вирус, вызывающий эту болезнь, обнаруживают только после того, как животное уже погибнет.