ЯПОНИЯ ПОСТРОИТ НА ЭКВАТОРЕ КОСМОДРОМ ДЛЯ СВОИХ "ШАТТЛОВ"

Япония подписала соглашение с правительством Кирибати о строительстве на острове Рождества посадочной полосы для разрабатываемых сейчас непилотируемых кораблей многоразового использования "HOPE-X". Япония арендует территорию для космодрома на 20 лет с возможностью продления аренды. Кирибати -- маленькое государство на островах и атоллах в западной части Тихого океана. Площадь острова Рождества -- 359 кв. км, а знаменит он плантациями кокосовых пальм. Остров этот находится почти на экваторе -- на 2-м градусе северной широты, что весьма благоприятно для запусков.

Японское агентство по космическим исследованиям NASDA надеется провести первый экспериментальный полет "HOPE-X" в начале 2004 года. Он будет выведен в космос ракетой "H-2-A", которая стартует с космодрома Танегасима на юге Японии. А в 2001 году пройдут предварительные эксперименты с уменьшенной в четыре раза моделью "HOPE-X", которая будет оснащена реактивным двигателем. Эти испытания состоятся как раз на острове Рождества.