ВОТ ТЕБЕ, БАБУШКА, И ПТИЦА СЧАСТЬЯ...

-- Хозяюшка, можно вашего аиста снять? -- кричу я через забор древней старушке, во дворе которой стоит деревянный столб с гнездом на верхушке. Для своих лет она реагирует молниеносно и неожиданно:

-- Знімай його, синку, назавжди, тільки сміття від них і ніякої користі!

Так разрушился миф о всенародной любви к птице счастья. Просил разрешения на фотосъемку, а получил санкцию на уничтожение... Суровая проза жизни. Хорошо любить природу издали. Вблизи же получается следующее. Птенцы растут медленно. На ноги становятся в семь недель, на крыло -- в три месяца. Малышам не откажешь в аппетите, и родителям приходится потрудиться.

Однажды подсчитали, что шагающий за плугом аист за час поймал 44 полевки. Съев кое-что на ходу, остальную живность, предварительно хорошо помяв, птицы несут в гнездо. Завидя родителей, птенцы воодушевленно хлопают крыльями, похрюкивают и даже визжат. Аисты "выгружают" добычу в центр гнезда. Малыши ее в основном склевывают, но кое-что все же проваливается на землю и в дальнейшем, мягко говоря, попахивает. В то же время пуховые машины по перевариванию пищи методично "обстреливают" пометом круг под гнездом.

Согласитесь, терпеть такой букет "ароматов" рядом с жильем трудно. И все же не только терпели, но из века в век привлекали птиц, закрепляя на крышах колеса от телег. Наши предки верили: если в селе есть хотя бы одно аистиное гнездо, то обойдут его стороной "большие тучи с бурей". А если разорить гнездо, то в доме, на котором оно было, умрет человек. И не только славяне почитали эту птицу. По арабскому поверью аисты -- это души мусульман, которые при жизни не смогли совершить паломничество в Мекку. Они делают это уже после смерти -- в облике птицы. Поэтому каждый, кто погубит аиста, -- убийца.

И вряд ли та бабушка позволила бы мне и еще кому-то разорить гнездо. Это просто стариковское ворчание. На самом деле она привыкла к этим птицам, как к неотъемлемой части своего дома. А они, подгоняемые любовью, каждую весну спешат к гнезду на деревянном столбе: осенний перелет на юг Африки длится три месяца, а весенний в Запорожскую область -- всего два.