ВОШЬ НАПИЛАСЬ КРОВИ МАМОНТА И СКРЫЛАСЬ

Один коллекционер древностей приобрел кусочек шерсти мамонта и раскричался на весь мир, что обнаружил там гниду древней вши. Увы, это не обязательно открытие -- подобный экспонат, попавший в руки частника, запросто может быть подделкой. Чтобы действительно совершить открытие, наши энтомологи мечтают изучить шкуру мамонта Жаркова.

Сейчас этот мамонт, получивший имя человека, который его нашел в вечной мерзлоте Таймыра, находится в специально вырытой пещере при температуре минус 15 градусов. Ученые фирмы "Мамонтус", созданной для изучения гиганта, уже определили по бивням, что это особь мужского пола, а по зубам, -- что он прожил около 47 лет.

Есть версия, что мамонты вымерли от инфекционного заболевания: в их желудках находили личинки желудочного овода. Поэтому специалисты института зоологии Украины им. Шмальгаузена НАНУ хотели бы сотрудничать с фирмой "Мамонтус". А искали бы они, извините, вшей, поскольку давно маются вопросом: если на мамонте жила вошь, то какой она была? Оказывается, это суперважно для эволюционистов. Дело в том, что вшей, живущих на человеке, горилле и шимпанзе они считают наиболее близкими. А это означает, что человечество родом из Африки. И самое интересное, мамонты -- тоже. Двигаясь к северу, они все больше обрастали шерстью. Интересно, как при этом менялись их "квартиранты"?

А то, что паразиты умеют замечательно приспосабливаться, -- факт. Например, тюленьи вши, как все уважающие себя насекомые, дышат воздухом, но научились уходить под воду вместе с хозяином в его носу, который тюлень захлопывает перед погружением, как дверцу. Есть и пухоеды, живущие в перьях птиц. Есть и слоновьи вши. От человечьих они отличаются тем, что имеют сильный "хобот" для прокусывания кожи, а специальных "замков" на лапках нет -- слон-то лысый, хвататься не за что. Так вот, среди всех "вшивых рас" ученые увидели "белое пятно" -- мамонтовая вошь пока не найдена. Геологическая "летопись" молчит: ни в камнях, ни в янтаре, ни на шерсти древних животных ее пока не обнаружили. А должна быть!

Помочь нарисовать "портрет" насекомого могли бы современные исследования. Например, и в наше время слоны поднимаются в Гималаи, где лежат вечные снега. Как чувствуют себя их паразиты на морозе? Может, просто дохнут? Ведь вши -- неженки. Им подавай постоянную температуру всю жизнь. Они верны своему хозяину до гроба -- потеряв его, гибнут. А если так, то и искать их на мамонтах -- зряшный труд.

Но все равно наши энтомологи очень хотели бы немного "причесать" таймырского гиганта (хоть у них на это и нет денег). Надежда уж очень велика. Но вот будет хохма, если оправдаются опасения скептиков и весной -- а весна на Таймыр приходит в начале июня -- трехметровый куб мерзлоты весом в 22 тонны, оттаяв, превратится в дерн, грунт и воду. Алексей Тихонов, специалист по мамонтам из Института зоологии в Санкт-Петербурге, сомневается в том, что доисторическое животное сохранилось целиком. Он установил, что только верхние 80 сантиметров породы содержат песок, хорошо "консервирующий" останки. А под песком находится лед, который под влиянием сезонных колебаний температуры сильно деформируется, разрушая то, что в нем заморожено.

Как бы там ни было, но заинтриговать общественность исследователям удалось. Подождем июня?