ПОДВИГ БЕЛОРУССКОГО ГЛАДИАТОРА

Белорус Владимир Волчков потихоньку ставит Уимблдон на колени. Начав с квалификации, он уже пробился в четверку сильнейших, повторив рекорд легендарного Джона Макинроя 23-летней давности.

В четвертьфинале Волчков, занимающий в мировой классификации 237-е место, побил Байрона Блэка (Зимбабве) -- 7:6 (7:2), 7:6 (7:2), 6:4. "Уимблдон всегда был для меня чем-то особенным. А уж после того, как я стал здесь чемпионом среди юниоров!.." До нынешнего успеха Владимир еще никогда не добирался до полуфинала турниров серии АТП -- не говоря уже о состязаниях "Большого шлема". С огромным достижением его поздравил по телефону президент Белоруссии Александр Лукашенко.

"Несколько дней назад мне сказали, что я могу повторить рекорд Макинроя, игра которого меня всегда восхищала. Эти слова глубоко запали мне в душу. Выходил на матч, как гладиатор на арену", -- говорит 22-летний белорус. Он признался, что уже четыре раза смотрел одноименный голливудский фильм, заряжающий его мощной энергией. "Свершилась мечта. До сих пор поверить не могу!"

Сегодня в полуфинале Волчкову предстоит скрестить ракетки с шестикратным победителем Уимблдона Питом Сампрасом. Американец в 1/4 обыграл своего соотечественника Жан-Мишеля Гэмбилла -- 6:4, 6:7 (4:7), 6:4, 6:4. Дрожи в коленях перед титаном современного тенниса у Владимира нет: "Без сомнения, Пит -- великий игрок, тем более на траве. Но я постараюсь выложиться до конца -- а там посмотрим..."

Как бы ни завершился полуфинальный матч, белорус уже заработал $181 тыс. призовых. Кстати, Волчков не имеет спонсоров -- производителей спортивной формы и вышел на корт в шортах и тенниске разных фирм. "Шорты пришлось позаимствовать у Марата Сафина, поскольку новых с собой не было", -- признался Владимир. Думается, теперь у него проблем со спонсорами не будет.

Вторую полуфинальную пару составили Андре Агасси, разобравшийся с Марком Филиппоусисом -- 7:6 (7:4), 6:3, 6:4, и Патрик Рафтер, отправивший домой Александра Поппа -- 6:3, 6:2, 7:6 (7:1).