А ЗАЧЕМ "БАБУШКЕ" ТАКИЕ ЗУБКИ?

Заповедник "Каменные могилы" близ села Назаровка, что на границе Запорожской и Донецкой областей, -- настоящий затерянный мир. Только здесь растет василек ложнобледночешуйчатый и тысячелистник голый. Больше нигде на планете. Уникальные растения сохранились, потому что степь лежит полосой на мощной гранитной плите. Никакой трактор не вспашет. К тому же длинные стороны этого прямоугольника площадью 404 гектара защищены скалистыми грядами со стометровыми вершинами. Издали они напоминают скифские курганы. Потому-то и получил заповедник свое название.

По утрам я, груженный фотоаппаратами, биноклем и брезентовым укрытием, отправляюсь обходить территорию. Как-то раз на тропинке увидел слепыша (народное название "зінське щеня") и очень удивился, поскольку на поверхности этот зверек появляется крайне редко. Разве что родители выгоняют молодняк из ставшей тесной подземной квартиры. Лапы у слепыша маленькие и слабые, поэтому он даже не пытался убежать. Пришлось ему играть роль фотомодели.

Посмотрите, как рациональна природа в своих созданиях. Живешь под землей -- зачем тебе глаза? У слепыша их нет вовсе. Разве можно воспринимать всерьез остатки глазных яблок, спрятанные под кожей? Интересно, что у крота плохо видящие глазки все же есть. В отличие от того же крота слепыш роет землю не лапами, а... зубами. Представили? Бр-р-р. Но кому что нравится. К тому же в рот слепыша земля не попадает, так как резцы плотно охвачены губами у десен и всегда оскалены. Зубы эти удивительные -- они не имеют корней, а растут всю жизнь. А какая замечательная форма головы! Прямо саперная лопатка, защищенная спереди "протектором" из толстого слоя ороговевшей кожи.

Слепыш -- усердный труженик. Длина его ходов может достигать 350 метров. Обустраивая нору, зверек создает комнаты, кладовки для припасов, уборные. И это понятно. Во-первых, прятаться больше негде, а во-вторых, хорошо там, где есть что пожевать. Степь же как бы лес вверх ногами: корневая система растений в 10--20 раз превосходит их наземную часть. Понятно теперь, зачем "бабушке такие большие зубки"? Слепыш маленький, длиной около 20 сантиметров, а приносит до 10 килограммов корней и корневищ в свои "закрома"!

Нелегка роль звезды. Малыш вначале сердито скалился, а подустав, решил уйти под землю. Но навязчивый папарацци не дал... Тщетные попытки повторялись несколько раз, и вконец измученный зверек принялся... за еду. Махонькими розовыми лапками он брал корешок, подносил ко рту и обгрызал. Такое поведение биологи называют смещенной реакцией.

Слепыша я, конечно, отпустил. На память остался его портрет. А еще удивление перед изобретательностью природы и надежда на новые необычные встречи.