КОМУ ЗМЕЯ ПОДКОЛОДНАЯ, А КОМУ -- КРАШЕ ХОЗЯЙКИ МЕДНОЙ ГОРЫ

"Не обижайте змею, видите -- она отдыхает", -- это сказано мне. Я стучала по стеклу бокса, пытаясь выяснить, живое это создание или так, муляж. "Ее обидишь! -- пытаюсь оправдать свою настойчивость. -- Она ж ядовитая! Гадюка!"

ГАДЫ ПОЛЗУЧИЕ -- ДРУЗЬЯ МОИ ЛУЧШИЕ

-- Много вы понимаете, -- пробурчал парнишка, который, как оказалось, работает на этой выставке ядовитых змей, между прочим, единственной в Одессе и крупнейшей в Украине.

Ну кто докажет, что лучше преданной собаки или веселого котенка, или разговорчивого попугая может быть... змея? Кого в сердцах называют "гадина", "змея подколодная"? Правильно. Только не говорите такого Максиму Мамаеву. Оказалось, он змей обожает и считает, что эти загадочные существа еще не оценены по достоинству в качестве домашних животных. Были в его "зоопарке" собаки, кошки, даже соколы. А теперь вот уже несколько лет полноправные хозяева там эти самые гады ползучие. Правда, не ядовитые.

Сейчас Максиму 18 лет, а когда было 13, на лимане попался ему под руку полоз длиной сантиметров 60. Играл, играл с ним, да и не захотелось расставаться. Принес домой. Так и началось. Хотя, наверное, раньше, когда "еще в глубоком детстве", как он говорит, часами рассматривал картинки с этими животными. Казалось бы, и любоваться нечем -- ни лап, ни крыльев, один сплошной хвост. Но скажи я это, он, наверное, опять бы возмутился.

ПРИЛИЧНАЯ ГАДЮКА И $100 МОЖЕТ СТОИТЬ

Пополняет свое хозяйство Максим на Староконном рынке, где, говорят одесситы, есть все. Приличная змея стоит там от 20 гривен до 100 долларов.

-- Мои простые, дешевые, -- говорит Максим, -- но мне нравятся.

Чтобы "простую" змею найти (а у него в основном полозы, разные виды), надо не один раз на рынок сходить. Есть постоянные продавцы, которые клиентов своих знают. У них в основном Максим и отоваривается. Сейчас у него шесть змей, каждая в своем террариуме. Родители не просто смирились с прихотью сына, но и сами прониклись его увлечением и даже помогают, например, покупают змеям "продукты". Едят хвостатые где-то раз в две недели: мышек, крысок, ящериц, птичек, тех же змей. Грызунов Максим покупает в зоомагазине, а остальное отлавливает на лимане летом. Зимой -- что магазин предложит, тем и кормит. Раз в две недели все-таки необременительно. Не то что собаки да кошки -- только успевай вкусненькое давать.

-- Так с теми хоть поиграть можно, а от змеи какой толк?

-- Да просто смотреть на них -- удовольствие, -- пожимает плечами Максим. -- Вот на рыбок же смотрите.

-- Они красивые...

-- А змеи? Разве нет? Да от них глаз не оторвать! -- убеждает Максим. -- У меня и потомство уже было. Двадцать три желтобрюхих полоза. Пять погибли, а остальных я отпустил на волю, в лиман.

-- Что ж не продал?

-- Не-е-ет, -- качает головой, -- рука не поднимается.

-- Думаешь, они будут благодарны? -- подтруниваю, -- узнавать тебя начнут?

-- Хозяина они не различают, -- совсем серьезно отвечает. -- Им все равно, кто подошел, покормил.

Но Максим не обижается -- природа. А на выставке работает, потому что еще больше, чем полозы, интересны именно эти, ядовитые.

ЭНЕРГИЧНАЯ ЛЕНТЯЙКА

-- Само сознание, что вот эта гадюка может убить человека, потрясает, -- признается Максим. -- И как представишь, сколько силы кроется за ее ленивыми движениями, начинаешь понимать совершенство природы.

Вот, например, очень редкий экземпляр -- пустынная кобра из Египта длиной до 150 см. На первый взгляд совсем не впечатляет -- какой-то черный резиновый жгут. Но вот она начинает двигаться... и я застываю, охваченная какой-то жутью, хоть и понимаю, что змея за стеклом. Из "краснокнижных" на выставке есть еще и парагвайская (или желтая) анаконда, африканская древесная кобра. Увы, не все из них хорошо переносят неволю. За два с половиной года, что работает выставка, некоторые погибли от, казалось бы, совсем человеческих болезней: воспаления легких и кишечных инфекций.

Максим рассказывает о змеях долго, интересно, не торопясь. Чувствуется, действительно много прочитал о них. А я еще раз убеждаюсь, что увлечение тем или иным животным накладывает отпечаток на внешность человека. Максим умеет смотреть на собеседника "по-змеиному", не мигая, как будто гипнотизирует. И точно -- завораживает своими повествованиями настолько, что совсем не хочется покидать этот прохладный мир размеренной и полной опасности жизни.