КОБРА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ ТРИЖДЫ

Следующий год по восточному календарю будет годом белой змеи. А наступит он 25 января. Мы решили узнать, как чувствуют себя обитатели террариума в Киевском зоопарке накануне наступления своего "звездного часа".

Мне кажется, что змеи, полозы и удавы уже догадались, кто в 2001 будет всех главней. Молодой питон семи лет от роду так позировал перед камерой нашего фотокора, что заготовленный вопрос о проницательности пресмыкающихся отпал сам по себе.

-- Видите, какой он умный? -- знакомит нас Олег Соколов, завотделом акватеррариума. -- Никогда просто так на вас не бросится. А кобра -- воистину благородна. Не укусит до тех пор, пока два-три раза человека не предупредит. Сначала обязательно бросится с закрытой пастью и просто ударит. Очень практичная змея. Зачем ей расходовать силы на человека? Съесть она его не может, а просто так укусить -- только даром тратить нервы и яд.

А еще змеи скрытные. Правда, вы не часто видели в лесу того же ужика? Это в террариуме они лежат под лампочками у всех на виду, а в природе на солнышке греются лишь тогда, когда переваривают проглоченную пищу. При малейшем сотрясении почвы -- даже от наших с вами шагов -- прячутся. Змеи глухие, но чувствительные. Вот почему при извержении Везувия не погибла ни одна. Беду они в буквальном смысле слова чувствуют кожей.

-- За 30 лет работы в террариумах я особой мудрости своих питомцев не наблюдал, -- продолжает Олег Александрович. Его, Петуха по гороскопу, в зоопарке величают папой всех пресмыкающихся, ползающих и шипящих. -- Поэтому отношусь к ним как к обычным животным. И знаю, когда наши змейки хотят есть, когда требуют больше тепла.

Кстати, есть они хотят редко. Сотрудники Института зоологии вспоминают, как получали змей из Средней Азии. Пресмыкающихся для ученых упаковывали как обычные посылки: полотняный мешочек с коброй клали в ящичек, предварительно просверлив в нем отверстия -- и вперед, малой скоростью по железной дороге. Иногда такое путешествие занимало больше месяца. А в Киеве работники почты просили зоологов: "Пожалуйста, заберите свою посылку побыстрее, а то в ней что-то шевелится и шипит". Ученые вскрывали такие ящики в "спецобмундировании" -- змеи-то уже успевали изголодаться и разозлиться.

Людей привлекает все неизвестное и непонятное, но одновременно -- страшит, поэтому они обожествляют змей. А расхожее мнение, что на Руси пресмыкающихся величают только "гадами" да "подколодными" несколько преувеличено. Помните, у Бажова полоз показывал, где золото искать, только добрым людям.

-- Есть жутковатая легенда: если змею никто в течение года не увидит, то у нее 12 голов вырастет и она станет страшно ядовитой, -- рассказывает научный сотрудник Валентина Зайцева. -- Вымысел, конечно, но двуглавые ужи в природе встречаются, правда не ядовитые. А все остальное -- как в легенде: одна голова охотится, а вторая -- спит. Потом, когда первая мышку схватит, вторая начинает добычу отбирать.

В Средней Азии змеи стерегут дом и "присматривают" за детьми, а на Западе -- охраняют драгоценности и деньги. Может, поэтому у наших "новых" модно ползающих делать чуть ли не символами офисов. А вот в Киевском зоопарке охранять надо... самих змей. Воруют их.

-- Был случай под Новый год: разбили стекло террариума и унесли парочку змеек. Бывает, ползучие и сами удирают, -- говорит Валентина Михайловна. -- Питониха Василиса, например, ушла в канализацию и год там крыс гоняла. Потом на свет Божий вышла -- здесь же, возле слоновника -- изрядно пополневшей. И смиренно вернулась в родной террариум.

Обитатели террариума праздника не почувствуют. Отобедают 31 декабря, как обычно, и лягут спать. Не будет даже праздничного меню -- застолья нужны людям. А змеиный покой в новогоднюю ночь будет беречь охрана зоопарка.