В ПЯТЫЙ РАЗ КРЯДУ СЕЗОН РОДИЛСЯ В ТРАУРЕ

Лидируя от старта до финиша, Михаэль Шумахер выиграл первый гран-при сезона. Но шампанское на подиум в Мельбурне не вынесли...

Во время столкновения Вильнева (БАР) и младшего Шумахера ("Уильямс") погиб рабочий трассы, дежуривший на одном из поворотов.

Полгода прошло после смерти маршала в Монце -- его ударило обломками месива из пяти столкнувшихся машин. Две недели назад насмерть разбился гонщик американской серии NASCAR Дэйл Эрнхардт... Автогонки становятся все смертельнее.

Вид авария имела ужасающий. БАР въехал в зад "Уильямса" и, как с трамплина, улетел в отбойник. Рассыпая по ходу детали, долетел уже без колес... "Ральф был в центре трассы, и я не знал, какую траекторию он выберет, -- говорит Вильнев. -- Решил обходить по внешней и уже не успевал затормозить". По словам Ральфа, наскок Вильнева стал для него большим сюрпризом: "Как ни в чем не бывало торможу в повороте, и вдруг -- нокаут сзади. Впечатление такое, что Жак просто не знал, куда ему ехать, и решил ехать в меня. Бывает... Все мы ошибаемся".

Судя по всему, маршала убило колесо, оторвавшееся с машины Вильнева. Еще семь человек отделались легкими ранениями. Пожилой австралиец был на гран-при с дочерью...
"Сегодня гонки отошли на задний план, -- сказал Шумахер на пресс-конференции. -- Мы все шокированы. Надо собраться и посмотреть, чем можем помочь семье погибшего".

...Если приплюсовать прошедший сезон, Михаэль выиграл пятую гонку подряд. Все -- с поул-позишн. Все громче слышны слова "доминирование "Феррари".

До 26-го круга Шумахера поджимал Хаккинен. Но пилота "Макларена" выбросили с трассы проблемы с механикой: Мика потерял контроль и врезался в стену. Без последствий.

С уходом финна лидерство Михаэля возросло до 10 секунд. Причем за спиной маячил партнер по "Феррари" Баррикелло. На 33-м круге Рубенса обошел Култхард, но к тому времени до Шумахера уже было 15 секунд. Шотландец изобразил погоню, однако Михаэль не особо обращал на нее внимание. Даже сбросил обороты, дабы аккуратно добраться до клетчатого флага. На финише их разделили 1,7 сек.

На третью ступень подиума поднялся Баррикелло, зачетные очки получили Панис (БАР), Хайдфельд ("Заубер") и Френтцен ("Джордан"). Кандидат в идолы Формулы-1 Хуан-Пабло Монтойя ("Уильямс") дебютировал сходом на 40-м круге из-за проблем с двигателем.

Через две недели на "Сепанге" -- Гран-при Малайзии.