ТАЙНА ПРОКАЗЫ РАЗГАДАНА

Сейчас в мире 800 тысяч страдающих лепрой -- при этой болезни человек сгнивает заживо. Больше половины прокаженных живут в Индии, есть и в Европе, в частности, в Украине. Но вот загадка: в 98 странах мира лепры нет вообще. До сих пор ученые не знали, почему начинается эта страшная инфекционная болезнь, но наконец недавно генетики установили такую причину.

Обнаружен определенный участок молекулы ДНК, поражение которого может привести к заболеванию. То есть, если поврежден ген -- человек беззащитен перед бациллой. И это может передаваться по наследству. Исследование проводили ученые индийского института Мадурай Кумарадж с коллегами из британского Оксфорда. Теперь они пытаются обнаружить, какой именно ген "отвечает" за болезнь. Это, по их мнению, может объяснить, почему проказой болеют семьями, в то время как большинству людей даже при близком контакте с больным заражения удается избежать. И почему в начале заболевания проказу можно вылечить, а если она запущена -- поражены кожа, нервы, и человек слепнет -- ничего уже поделать нельзя.

Проказа была известна в Египте, Китае и Индии еще 4000 лет до нашей эры. О ней упоминается в Библии. Ни чума, ни холера, перед угрозой которых впадали в панику целые народы, не вызывала у людей такого мистического ужаса, как эта хроническая болезнь. Она начинается с красно-бурых лоснящихся пятен на коже, которые постепенно образуют узлы, проникают глубоко в тело и затрагивают нервы. Вначале это причиняет боль, но потом чувствительность теряется, больные не ощущают даже огня. Со временем у человека отмирают части тела, отваливаются пальцы... Лепра развивается десятилетиями, при этом не причиняя невыносимой боли. Ужасны душевные страдания прокаженных, которых всегда изолировали от общества, считая отвратительными изгоями. Долгое время люди были уверены, что лепра очень заразна.

Однако это не остановило врачей на пути к знанию. Они хотели выяснить, что такое проказа и как происходит заражение. Первым поставил на карту свое здоровье норвежский лекарь Корнелиус Даниэльссен. Дело в том, что в начале XIX века на севере Европы было много случаев проказы. Из сострадания к несчастным он стал ходатайствовать об открытии в Норвегии специальной лечебницы. Даниэльссен хотел изучить картину заболевания у животных, но перенести проказу на них не удалось. И тогда он решил сделать опыт на себе. Взял содержимое узла прокаженного и ввел себе как прививку. В течение 15 лет Даниэльссен поставил на себе множество опытов, чтобы убедиться, действительно ли проказа так заразна, как принято думать. Он не заболел. Долгое время считалось, что его техника перенесения инфекции была несовершенной, поскольку отсутствовала чистая культура возбудителя проказы -- тогда он не был известен.

Но когда этот возбудитель был найден, в 1870 году, другим норвежским врачом Хансеном, история повторилась. Его итальянский коллега Джузеппе Профета, сделавший прививку с чистой культурой, тоже не заразился. Такие эксперименты в какой-то мере развеяли мистический страх перед лепрой, по крайней мере среди европейцев. А недавние исследования ученых позволят не только определять, кто подвержен заражению, но и вовремя предотвращать болезнь.