СОБАКЕ БАСКЕРВИЛЕЙ СТО ЛЕТ

Сто лет назад была опубликована детективная повесть Артура Конан Дойля "Собака Баскервилей". В эти дни в Дартмур, расположенный неподалеку от торфяных болот, где разворачивалось действие, съезжаются сотни поклонников Шерлока Холмса со всей Британии, чтобы отметить юбилей любимого произведения. Их не смущает, что ни Баскервиль-холла, ни шалаша Шерлока Холмса на болотах никогда не существовало. А вот "черная собака", ставшая прототипом "проклятия рода" Баскервилей, похоже, была.

СТРАШИЛИЩЕ ВИДЕЛИ МНОГИЕ

Англия -- страна не только истинных джентльменов и тумана, это еще и страна привидений. Каждый уважающий себя лорд или граф в своем родовом замке обязательно имел фамильное привидение: у кого-то это был бледный юноша, скитающийся по многочисленным темным коридорам, у кого-то -- молодая дама, которая без стеснения заходила в спальни и проводила рукой по лицам спящих, разыскивая своего мертвого ребенка, а иных донимал мерзопакостный старикашка, гремевший цепями в самое неподходящее время суток. Словом, каких только привидений не было и чего только о них не рассказывали! Со временем эти рассказы обрастали различными деталями, еще более ужасными, а сами привидения в таких повествованиях видоизменялись до неузнаваемости. Но из всего этого потустороннего разнообразия выделялось всего лишь одно, за сотни лет нисколько не преобразившееся.

Незнакомые между собой люди, отделенные друг от друга расстоянием и даже временем, как один, утверждали: нечто ужасное рыщет по сельским районам Англии, предпочитая старые дороги, и наводит ужас на путников, которые, на свою беду, забрели в эти места. Вот как описал это существо один из жителей графства Сомерсет, которому "посчастливилось" его встретить в 1907 году: "Страшилище на четырех ногах, а глазищи горят огромные, как блюдца" (сравните у Конан Дойля: "Над Хьюго стояло мерзкое чудовище -- огромный, черной масти зверь, сходный видом с собакой...").

Спустя несколько лет девонский фермер, по делам приехавший в Дартмур, внезапно услышал за спиной шаги какого-то животного. Оглянувшись, он увидел большую черную собаку и попытался ее погладить. Однако пальцы ощутили пугающую пустоту. Некоторое время фермер шел за ней, но на перекрестке собака подпрыгнула вверх и исчезла. Эти две истории можно было бы отнести к разряду тех, которые рассказывают за стаканчиком спиртного, однако сообщений о "черной собаке" слишком много, что заставляет задуматься над тем, все ли они вымышлены.

ЧЕРНЫЙ ПЕС ПРЕДВЕЩАЛ СМЕРТЬ

Было замечено, что эти существа чаще всего появлялись возле кладбищ, перекрестков, вдоль русел рек и заброшенных дорог. Некоторые считают, что встреча с "черной собакой" предвещает смерть. Так, в 1960 году пес, время от времени появлявшийся на дороге, ведущей к Перри-Фарм, явился двум местным жителям накануне их смерти.

От многих "черных собак" исходило сияние, а земля, где их видели, зачастую была выжжена огнем. Это способствовало тому, что их стали считать воплощением самого дьявола. Сообщалось, что какой-то фермер ударил "черную собаку" прямо по горящим в темноте глазам. Исход был печальным: человека парализовало, и до конца своих дней он утратил способность говорить. Обычно встреча с этой собакой в семи случаях из десяти оканчивалась трагически, а те, кто отделались сильнейшим испугом или увечьями, считались счастливчиками.

Одно из первых упоминаний о "черной собаке" датировано 1577 годом. Это случилось в Суффолке. Утром, когда почти все жители Бангея находились в церкви, внезапно разразилась ужасная гроза: подул сильный ветер, стало темно, как ночью, раздался страшный раскат грома. При блеске молний люди увидели "черную собаку". Она бежала по проходу мимо прихожан и была очень хорошо всеми видна. Последствием этого неожиданного визита стала смерть двух человек, третий хоть и остался жив, но сморщился, как печеное яблоко. Механизм церковных часов оказался искорежен, а на обитой железом двери и камнях остались следы, которые очень напоминали царапины от когтей. В тот же день в Блитбурге, находящемся в нескольких километрах от Бангея, в местной церкви тоже видели "черную собаку", она разметала прихожан, убив при этом двух мужчин и подростка.

После этих случаев на крыше церкви Бангея был установлен черный флюгер, изображающий большую бегущую собаку, и больше это существо не появлялось в тех местах.

Последнее известное упоминание о собаке было в 1990 году. Несколько семей из Солсбери решили провести выходные на природе. В сумерках они увидели пса, который бежал вдоль протекавшего рядом ручья. Конечно, можно было предположить, что он живет в находящейся поблизости деревушке, если б не следующие странности: собака бежала как будто в замедленной съемке, едва касаясь лапами земли, а ее шерсть искрилась синими огоньками. Она исчезла так же внезапно, как и появилась, напрочь отбив у людей охоту ночевать здесь.

ГОНОРАР ЗА РАССКАЗ О ШЕРЛОКЕ ХОЛМСЕ ДОСТАЛСЯ ФИЗИКАМ

Конан Дойль живо интересовался аномалиями, пытался их изучать и в 1920 году свой гонорар за рассказ о Шерлоке Холмсе истратил на физические исследования. Нет никаких сомнений в том, что истории о "черной собаке", которые не раз охотно выслушивал великий писатель, послужили своего рода толчком к созданию повести под названием "Собака Баскервилей".

Доктора и кандидаты физико-математических наук после долгих прений назвали "черную собаку" атмосферным явлением, а точнее -- шаровой молнией, и успокоились. Большинство людей, уверенно переступивших порог двадцать первого века, считают ее ничем иным, как сказкой, забавной легендой, не имеющей ничего общего с реальностью. Но кто знает, может быть до сих пор в глухих местностях Англии по заброшенным дорогам бродит загадочное существо, "черная собака", которая ищет свои новые жертвы, "в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно..."