ДО РАБОТЫ СО ЛЬВОМ ПОДВЕЗЕТЕ?

Всегда поражаюсь, с какой легкостью буфетчица из фильма "Полосатый рейс" завоевывает сердца тигров, скармливая им сосиски. Ну, в "кине" все что угодно можно показать. А как на самом деле: легко ли приручить хищника? Пожалуй, никто в Киеве не знает этого лучше, чем Лидия Коваленко, которая не одну кровожадную киску выкормила из соски.

Дожидаясь моего прихода, "кошачья мама" специально не кормила семейство львов. Вожак Виктор был явно недоволен. Он нервно вскакивал и подходил к решетке, закрывающей проход в перегонную галерею, которая ведет к зимнему вольеру с кормушками. Его дамы -- Вероника, Вики и Ватимата (соответственно: сестра, мать и тетка) -- вели себя спокойнее.

-- Льва не зря называют царем зверей. Заметили, как он смотрит на вас? Не прямо в глаза, а как бы поверх головы, -- сказала Лидия Дмитриевна. -- А мантия какая у него -- загляденье! Я когда увидела этих животных впервые, сразу влюбилась.

Случилось это еще в 1967 году, когда она, закончив университет, пришла в зоопарк работать экскурсоводом. Очень скоро перешла в отдел хищных животных и уже в 1972-м возглавила его. С тех пор изучает привычки львов, тигров, леопардов и прочих кошачьих.

Пока разговаривали, решетки открылись, и Виктор первым ринулся к кормушке. Его "гарем" продолжал валяться на травке. Тогда два зоолога и Лидия Дмитриевна начали подгонять их: "Давай-давай, кошки-матрешки, обедать пора!"

За трапезой мне разрешили наблюдать только через стекло. Глава львиного квартета метался от одной кормушки к другой, издавая при этом голодный рык. Наконец, пришли кормилицы, неся четыре куска говядины (подкармливают и кониной). Что тут началось! Львы толкались, становились на дыбы, пытаясь засунуть лапы как можно глубже в кормушку. Казалось, еще чуть-чуть, и вырвут 10-килограммовый ломоть прямо из рук зоологов, стоящих по ту сторону решетки. Я поняла, почему кормить хищников ходят в паре -- для перестраховки. Царапины на руках -- обычное дело...

-- Меня часто молодые спрашивают, можно ли зайти в клетку к хищнику, -- рассказала Лидия Коваленко. -- Отвечаю: зайти-то можно, другое дело -- выйдешь ли. Никогда не знаешь, что у животного на уме, особенно если оно отловлено на свободе.

У хищников, рожденных в неволе, природные инстинкты нарушаются, и самки могут отказываться от малышей. Приходится работникам зоопарка самим с ними нянчиться. Своего первого львенка Лидия Дмитриевна забрала домой в 1976 году.

-- Возни с ним, как с маленьким ребенком. Ест через каждые два часа, да еще массаж под хвостиком нужно делать, чтобы в туалет сходил... Ночью не высыпалась, а утром садила его в сумку и шла на работу. Когда чуть подрос, оставляла дома на попечении мужа или свекрови, пока не пришло время отдавать в зоопарк. Помню, взяла его на руки и пошла ловить такси. Останавливались многие, но никто не соглашался подвезти. В метро тоже не пустили. Что делать? Представьте: стоит на улице девушка со львом и рыдает... Один водитель пожалел, довез и даже денег не взял. А однажды пришлось сразу двух выкармливать: львенка и тигренка. Ехала как-то с ними в метро. Они спали, я поставила сумку на пол и замечталась... Слышу, люди начали охать-ахать: "Какая прелесть!" -- это один проказник выполз и уже успел обнюхать полвагона.

Раньше в зоопарке была площадка для молодняка. Ко львенку или тигренку подсаживали щенка овчарки. Росли вместе месяцев до семи. Потом собаку забирали, чтобы киса не навредила своими дружескими объятиями. Однажды не доглядели -- взял лев овчарку за загривок, играючись, так она и осталась лежать...

-- Когти у них тоже опасные -- как зацепит, не отцепишься, -- поделилась "кошачья мама". -- Приходиться делать им педикюр. Для этого усыпляем "летающими" шприцами. Но делаем это редко, ведь сердце может не выдержать. Животные в зоопарке слабее вольных, потому что малоподвижны. Чтобы не жирели, по воскресеньям устраиваем разгрузочный день: тиграм даем куриные яйца, львы обходятся так (не любят они яиц почему-то).

Подошли к вольеру с тиграми. Мама Унзи играла с годовалыми сыновьями -- Улисом и Учи.

-- Кличка у хищника должна быть короткой и звучной, только тогда откликаться будет. У этих животных память хорошая: на голос, запах, шаги, лица... Они даже через несколько лет вспомнить человека могут. Был у нас лев Юнг, мы его сначала в Чернигов продали, а потом назад откупили. Когда хотели клетку ему почистить, отказывался выходить. Вызвали меня. Я ему: "Юнчик, мальчик мой!" Он посмотрел внимательно и вдруг: "Мав-мав!" Узнал. Я даже прослезилась. Животные, кстати, тоже плачут, особенно когда у самки детеныша отбирают.

Попыталась заговорить с Лидией Дмитриевной о личной жизни, в частности о детях. Женщина лишь покачала головой и, показывая на кошек, произнесла:

-- Вот мои дети, в них -- вся моя жизнь...