УЧИТЕЛЬНИЦА УШЛА И НЕ ВЕРНУЛАСЬ

В чаще, куда мы пробираемся одному только леснику известными тропами, -- церковное величие. Осень -- золотая и роскошная. За несколько десятков шагов от крошечного лесного озерца останавливаемся для последних инструкций. Дальше продвигаемся с кошачьей осторожностью -- чтобы не задеть одеждой за куст, не наступить на сухую ветку…

НО ТЩЕТНО -- ОНА УШЛА

Еще в прошлом году Иван Петрович обмолвился как-то, что у него в лесу завелась… женщина. Тогда она была не настолько по-звериному осторожна. Ночевала в ивняке, рядом с небольшим лесным болотцем, соорудив себе что-то типа гнезда из сена. Ниспадающие ивовые прутья связала, и получился своеобразный живой будуарчик. Питалась съедобными кореньями, лесными ягодами, орехами, грибами. От знакомства с лесником старательно уклонялась, но когда он потребовал объяснений, застигнув ее за утренним туалетом возле ручейка, неохотно сообщила, что она… учительница. А в лес ушла, не справившись с долгами за квартиру и свет, невыплатами нищенской зарплаты, астрономическими ценами, попрошайками, проклинающими все человечество своими обязывающими молитвами, навязчивыми торговцами всяческой дребеденью, беспардонно лезущими в глаза, лукавством политиков и всеобщим озлоблением. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало, якобы, зверское избиение ее лучшего ученика в местном райуправлении милиции… Личность учительницы Иван Петрович установил, как полагается, но сообщать куда следует не стал: живет человек в лесу -- кому от этого вред?..

Поначалу лесник оставлял своей жилице у того же ручья хлеб, соль, спички, другие необходимые мелочи. Но она к ним не прикасалась.

…У подножия трехсотлетней сосны в бинокль едва удается рассмотреть небольшой лаз. Над ним -- из толстых сучьев, засыпанных землей и покрытых плотным слоем мха, -- самодельная крыша. На поляне рядом -- роскошный разноцветный ковер из опавших листьв, кое-где догорают желтые, фиолетовые, синие, отчаянно-сиреневые цветочки. И абсолютная тишина. И осторожный шорох парящей листвы. И задумчивое журчание ручья…

-- Здесь она зимовала, -- кивает в сторону сосны Иван Петрович. -- Я стараюсь ей не мешать, но, для порядку, присматриваю, а вдруг заболеет или еще какая беда приключится. Недавно видел, как она кормила с ладони белку…

Учительница знает, что лесник подглядывает за нею, потому время от времени меняет дислокацию. Иногда надолго уходит за территорию участка, но потом возвращается. Наверное, под этим мхом -- ее новый родной дом. Подходить ближе мы не стали. Заманчиво, конечно, заглянуть хоть одним глазком в этот неприметный лаз под сосной: как же она там устроилась? Тем более что хозяйка, словно предугадав мой визит, предусмотрительно скрылась. Но я вспомнила легенду о степной птице, которая, не в силах превозмочь отвращение, когда грубый человеческий или звериный взгляд скользнет по ее кладке, навсегда оставляет гнездо, отказываясь, вопреки инстинкту, от предстоящего материнства и продления рода.

P.S. Автор намеренно не сообщает места событий и конкретных имен задействованных в этой драме лиц, чтобы не подставить отшельницу под ответственность "за неуплату налогов за использование природных ресурсов государства".