В ГОСТИ К ДЕДУ МОРОЗУ МОЖНО ХОДИТЬ КРУГЛЫЙ ГОД

Все. Позади два перелета -- из Киева в Хельсинки, а оттуда -- в Рованиеми. Я в далекой Лапландии, где нет никакой Снежной Королевы, выдуманной Андерсеном, но живет вполне реальный Санта Клаус. Кстати, увидеть его там можно круглый год -- еще одно подтверждение того, что дедушка таки настоящий.

ХОДИТЬ В УПРЯЖКЕ ОЛЕНЕЙ УЧАТ ПЯТЬ ЛЕТ

В Рованиеми, где всего 35 тысяч жителей и откуда пролегает самый близкий путь к седовласому старику, все сказочное, даже название аэропорта в переводе звучит так: "Официальный аэропорт Санта Клауса". Встречают прилетевших два шестиметровых снеговика. Вроде секьюрити.

Хотя деревушка деда всего в девяти километрах от городка, попали мы туда не сразу. "Мы" -- это пятеро детей, которые стали победителями конкурса на лучшую новогоднюю открытку для Деда Мороза, организованного Международными авиалиниями Украины и авиакомпанией Finnair, а также шестеро взрослых. Этот вояж по Финляндии -- подарок от авиакомпаний победителям. Так вот. К главному в мире Санта Клаусу добираться обычными видами транспорта не принято -- только на собаках или оленях.

Занимаем посадочные места в санях, запряженных оленями. В каждых -- по два человека, в позе полулежа. Ехали долго-долго узкими тропками по заснеженному лесу. По дороге наш гид Мэри рассказала, что в Лапландии около двухсот тысяч оленей и каждый принадлежит определенному владельцу, о чем свидетельствует бирка на ухе. Научить ходить в упряжке это рогатое животное довольно сложно, требуется как минимум пять лет. О скорости движения говорить не приходится (наверное, потому дорога к Санта Клаусу казалась бесконечной). Правда, если надо, олени могут "выдать" до пятидесяти километров в час, но пробегут так не больше километра.

Мэри с такой любовью рассказывала об оленях, что поначалу даже боялись ее спросить, ест ли она оленину. "О, да! Это очень вкусно!" -- восторженно ответила девушка.

Дальше по курсу у нас была ферма, где разводят ездовых собак. Хозяйка, 26-летняя Райса, перед тем как усадить нас в сани собачьей упряжки, предложила погреться с дороги в небольшой хижине. Сооружение, надо сказать, необычное: очень низкие двери (о чем моя макушка будет помнить еще долго), нет ни одного окна, а посередине разведен огромный костер. Точно в таких же домах жили раньше предки финнов. Эта радушная хозяйка предложила нам кофе и бутерброды из оленины. Мясо чем-то напоминает нашу говядину, но со специфическим привкусом.

У Райсы в хозяйстве больше сотни лаек.Она очень долго изучала повадки и характер этих животных, чтобы определить, кому с кем жить под одной крышей и ходить в одной упряжке. Запрягают вместе десять-двенадцать собак. Впереди -- маленькие и умные, позади -- из серии "сила есть, ума не надо". Скорость развивают -- не чета оленям. Тем не менее собаки нас только покатали, а олени доставили к самой деревеньке Санта-Клауса.

В ГРАФЕ О ДАТЕ РОЖДЕНИЯ: "ДАВНО ЭТО БЫЛО"

Похоже, не только я до сих пор верю в существование Деда Мороза, но и все без исключения финны. Ну вот, к примеру, спрашиваю у одного, сколько на самом деле лет дедуле. А он начинает рассказывать историю о том, как когда-то, много-много лет назад, эльф по имени Элвис нашел старинную книгу, где было написано, что к людям Санта Клаус пришел в конце 999 года. Какое именно событие предшествовало этому "явлению" -- финн не знает, а сам Санта Клаус до сих пор отмалчивается. Кстати, сказка-сказкой, но в удостоверении на право управлять оленьей упряжкой, выданном на имя Санта Клауса (такой документ должен иметь каждый, у кого есть этот вид транспорта), в графе "дата рождения" написано: "Давно это было".

Но все же удалось узнать, что финский Дед Мороз -- человек солидный, состоятельный да и семейный к тому же. Законная супруга живет недалеко от деревни, где Дед Мороз проводит большую часть времени. Но проживание порознь семейным отношениям не помеха. Местные жители утверждают, что у жены дед бывает не так уж редко. А в своей деревеньке он круглый год принимает гостей и разбирает почту (на его адрес приходит около семисот тысяч (!) писем в год), присматривает за работой в сувенирных мастерских.

Простой смертный увидеть Деда Мороза может только в его домике. А вот эльфы, в отличие от нас, людей, имеют полное право появляться во всех хоромах своего хозяина. Даже в летнем доме, куда дедуля перебирается в жаркую погоду.

Санта Клаус встретил нас в своем укромном уголке, где с одной стороны стоит огромная ель, с другой -- камин и большой чан, в котором почему-то лежала детская пустышка. "Здрас-туй-те, -- по-русски с финским акцентом поприветствовал нас Дед Мороз. -- Как дела?" Дети по очереди подходили к нему, дарили открытки, сделанные своими руками, желали здоровья и читали стишки. Затем -- фото на память, и дедушка приветствовал уже другую группу, также выставляя напоказ свои цветные вязаные носки.

Вот и все. Сказке конец. Полные впечатлений, с сувенирами для близких и уставшие от постоянной темноты (в Лапландии сейчас полярная ночь, светло только пару часов в сутки) летим на родину. Жаль, только по возвращении узнала: когда прикасаешься к Санта Клаусу, надо загадать желание. Единственное, что пришло мне в голову -- взять у старика автограф. Теперь мой рабочий блокнот представляет историческую ценность.