ЛЕГЕНДАРНАЯ ПТИЦА РУХХ НЕСЛА "СЛОНОВЬИ" ЯЙЦА

Синдбад-мореход, увидев огромный белый купол, сразу не догадался, что это... яйцо птицы Рухх. Да и английские палеонтологи, обнаружив в 1839 году первую кость гигантской птицы, приняли ее за... бычью ногу.

МАРКО ПОЛО ВРАТЬ НЕ БУДЕТ

Легенды рассказывают о древнегреческом городе Стимфала, который пал под натиском... птиц. Это были гарпии, нападавшие на людей и животных, разрывавшие их своими медными когтями и клювами. Их победил лишь Геракл.

Однако окаменевшие черепа хищных птиц размером с лошадиные были найдены не в Греции, а в Северной Америке. Их возраст -- 50 млн. лет. Рост тех "птичек-невеличек" был два метра. Мощный "бронебойный" клюв длиной почти в полметра напоминал нож гильотины, поэтому ученые предположили, что эти громилы могли вспороть брюхо любому хищнику, пробить панцирь динозавра.

Искали ученые птицу Рухх и на ее родине -- Мадагаскаре, где изначально это диво "поселили" арабские сказки. И Марко Поло находит ее, а место обитания наносит на карты, как Острова птицы Рухх. "Есть тут птица гриф. И во всем гриф не таков, как у нас думают; у нас говорят, что это наполовину птица, а наполовину -- лев, и это неправда. Те, кто его видел, рассказывают, что он совсем как орел, но только чрезвычайно большой... Гриф схватит слона и высоко-высоко унесет вверх, а потом бросит на землю, и слон разобьется: гриф клюет его, жрет и упитывается им. Кто видел грифа, рассказывает, что если он расправит крылья, так в них тридцать шагов, а перья в крыльях двенадцати шагов. Зовут грифа на островах Руком".

Дальше Марко Поло рассказывает байку о монгольском хане Хубилае, который отправил верных людей на Мадагаскар искать диковинную птицу. Те привезли ее перо длиной в 90 пядей. Конечно, Марко Поло врать не будет, но если прикинуть, что пядь -- расстояние между растянутыми большим и указательным пальцами -- это в среднем 23 см, то 90 пядей -- это метров 20! Современные ученые отвлеклись от пядей и идентифицировали "перо". Они считают, что хану привезли лист пальмы Сагус Руффия. Ее высота -- 15 метров, а с вершины свешиваются 7--8 гигантских листьев, похожих на перья.

ПТИЦА РОСТОМ ТРИ МЕТРА БЫЛА СОВСЕМ РЯДОМ

Аборигены острова Мадагаскар и Австралии долгое время доказывали "бестолковым" европейцам, что часто видят гигантскую птицу. Они называли ее "пожарным" за своеобразный голос, похожий на звук деревянной трещотки, которую использовали как сигнал тревоги.

И вот в 1832 году на Мадагаскаре обнаруживают скорлупу яйца в шесть раз крупнее страусиного. Позднее жители Мадагаскара привезли домой с острова Маврикия ром не в бочонках, а в скорлупе исполинских яиц. Такие же скорлупки нашлись и в Австралии.

С 1830 по 1840-е годы в руки ученых попадали лишь яйца, а позже заинтригованные исследователи разъехались по экспедициям и отыскали другие доказательства существования птицы Рухх. Когда в Англию привезли первую ее кость, известный палеонтолог Оуэн, 45 лет жизни посвятивший изучению птиц-великанов, принялся доказывать, что она принадлежит... быку. Но его друг-натуралист, неутомимый исследователь новозеландских животных, собрал для Оуэна более тысячи костей птицы моа, как называли на Мадагаскаре местную птицу Рухх, и множество скорлуп.

Люди, между тем, в 1860 и даже в 1978 годах в Австралии моа не только слышали, но и видели. Поэтому японская экспедиция прибыла туда с приманкой -- магнитофонной записью крика малого моа, который как вид уцелел до сих пор. На его зов никто не откликнулся. Ученые-ортодоксы утверждают, что этого и быть не могло, так как "большой" моа вымер несколько тысячелетий назад. Но в 1993 году хозяин гостиницы Пэдди Фрини и двое его друзей видели совсем рядом и сфотографировали большую страусоподобную птицу ростом под три метра. Жаль, снимки получились плохие -- в расплывчатом "пятне" ученые не признали моа.

Самая удивительная находка была сделана тоже в Австралии. Там в дюнах западного побережья в 1930 году обнаружили яйцо диаметром 30 см. А в 1962 году рядом с этим же местом -- второе. Так вот, разница в "возрасте" между ними была всего лишь 60 лет. Моа назвали большой слоновьей птицей, хотя поднять слона в воздух она могла -- летать-то умела!

Окончательно запутал ученых "трофей" детей. Джейми девяти лет, Келли восьми и шестилетний Мишель играли на берегу того же западного побережья и откопали здоровенный гладкий камень. Родителей удивила его форма и они сообщили в музей. Камень оказался яйцом моа, и детям выплатили награду -- 25 тысяч долларов. Снесено оно было 300--400 лет назад.

Получается, рассказ Синдбада-морехода можно считать чистой правдой: установлено, что птица Рухх жила на земле, причем оносительно недавно. По костям определили, что были разные "породы" -- от двух до семи метров ростом. Правда, большинство вместо крыльев имели недоразвитые культяпки. Голова была маленькой, на тонкой змеиной шее. След птицы длиной 36 см и шириной 27 "рассказал", что лапы у нее были толстые, массивные, и она прекрасно бегала, как и ее родственник -- страус.

100 ПРОЦЕНТОВ ВЕРНО

Сейчас ученые более-менее разобрались в костях и яйцах, дали доисторическим птицам научные названия. Самой крупной из летающих считается гигантский тераторн, который жил на территории современной Аргентины. Был он похож на грифа, размах крыльев -- 6 метров, рост -- 8 метров, вес -- 80 кг. Моа, или большая слоновья птица, из Новой Зеландии и Австралии была пониже -- 3--4 метра, зато весила 230--250 кг. Яйца откладывала длиной 33 см, емкостью восемь с половиной литров, что равно емкости семи яиц современного страуса. Дромомис, тоже родом из Австралии, больше всего напоминала страуса, имела рост 3 метра, но, очевидно, была обжорой -- ее вес определили в 500 кг.

Установив все это, ученые расслабились и подсчитали: если гигантское яйцо вмещает 9 литров, значит, это 184 куриных яйца! И можно накормить яичницей 100 человек! Для сравнения: самое большое страусинное яйцо, занесенное в Книгу рекордов Гиннесса, весило 1 кг 78 г (по объему как 24 куриных). И хотя толщина скорлупы была всего 1,5 мм, оно выдерживало вес человека. А вот самое большое яйцо, которое снесла ныне живущая в Израиле, но сильно уменьшившаяся в размерах "птица Рухх" -- двухлетнего страуса-гибрида. Оно весило 2 кг 300 г.