НАШЕЛ МЕТЕОРИТ -- ОТДАЙ ГОСУДАРСТВУ

Жуткий ажиотаж нынче вокруг метеоритов. Интернет буквально забит объявлениями об их купле-продаже. Коллекционеры выкладывают по $2,5 тысячи за грамм "небесного железа"! Ученые обеспокоены: материал для исследований перехватывают резвые метеобраконьеры. Как же справиться с проблемой? Об этом мы расспросили доктора геоминнаук, Веру Семененко, главу Комитета по метеоритам НАН Украины.

БРАКОНЬЕРЫ УЧЕНЫМ НЕ КОНКУРЕНТЫ

-- С браконьерами мы дел не имеем, -- говорит Вера Семененко. -- Ни один уважающий себя ученый не станет покупать материал с рук. Ведь, кроме самого метеорита, важно и то, где, когда и при каких обстоятельствах его нашли. Как правило, об этом случайные торговцы не знают. Так что ажиотаж вокруг космических камней сильно преувеличен. Нам присылали и до сих пор присылают образцы находок, правда, из 400 лишь один оказывается подлинным. За такие мы даже премию выделяем.

Ценность метеорита также определяют ученые. Бывает, всем хорош небесный камешек, но для науки интереса не представляет, ведь ничего новенького о космосе рассказать не может.

Эти небесные осколки -- весточки из Солнечной системы. Причем их, в отличие от прочих ее "представителей", можно пощупать и даже рассмотреть под микроскопом. Состав метеоритов очень напоминает различные слои нашей планеты, но внутри некоторых из них попадаются вещества, которых на Земле нет. Вывод один: значит, они прилетели из таких отдаленных уголков Солнечной системы, в которые мы не можем заглянуть даже с помощью самых мощных телескопов. Впрочем, ученые до сих пор спорят о происхождении метеоритов: одни утверждают, что это обломки разрушившейся планеты, другие настаивают на том, что "зародыши" еще не родившейся.

Но такие "мелочи" торговцев метеоритами занимают меньше всего. Для них главное -- деньги. Правда, надо иметь немалый талант, чтобы всучить коллекционеру "осколок Космоса". Дело в том, что подлинность небесного камня могут определить только ученые. А попав в их лабораторию, он становится собственностью Украины. За его кражу можно даже угодить за решетку. Подделывать же метеориты в земных условиях невозможно, так как их сплавы закаляются очень медленно. К примеру, в космосе метеорит остывает всего на 1 градус в течение целого миллиона лет!

На вид метеориты очень неприглядны и мало чем отличаются от булыжников с мостовой. Правда, они имеют характерную примету -- их края оплавлены. Встречаются среди них и пористые -- эдакая железная губка. Но, если честно, я никогда не обратила бы на них внимания, если бы не знала, что они "оттуда" . Этакая тяжелая "железяка" неправильной формы.

ПОКУШЕНИЕ ИЗ КОСМОСА

Единственной лазейкой для браконьеров становятся крупные "местопадения" метеоритов. Они любят "пастись" в Сихотэ-Алиньском заповеднике, куда 55 лет назад "пролился" 100-тонный метеоритный дождь. Уверенные в небесном происхождении здешних "железок", старатели рыщут с миноискателями по тайге, а затем продают свои находки на черном рынке. Правда, выручить большие деньги им не удается -- чем больше у метеорита "родственников", тем меньше его цена. Самый дешевый "уходит" по доллару за грамм. Но такие "камешки" коллекционеров не интересуют, их ищут те, кто верит в целительные способности метеоритов.

-- Лекари из космических обломков никудышные, -- рассказывает Вера Пантелеевна. -- Однажды ко мне пришла знакомая, сын которой заболел раком. Она умоляла дать на время один метеорит, поскольку какая-то целительница сказала, что это лучшее средство. Пожалев ее, я согласилась, но предупредила: делаю это лишь для того, чтобы она не винила себя за то, что не все сделала для сына. Она ушла с заветным метеоритом, но вскоре ее сын умер...

А некоторые салоны красоты предлагают маски из метеоритной пыли. Стоит такое удовольствие недешево, но спрос имеет немалый. Впрочем, не зря же говорят, что многие косметологические процедуры дают эффект только потому, что люди в него верят.

Иногда метеориты становятся убийцами. Так, в Египте один такой камешек упал на голову собаке, в США угодил в жеребенка. К счастью, людей сия участь миновала. Хотя у нас однажды космическое "покушение" было. Случилось это в городе Шпола Черкасской области. Пробив крышу на веранде одного из домов, железный осколок на 8 сантиметров врезался в глиняный пол. Окажись на его пути кто-то живой -- не сносить бы головы. Правда, потом выяснилось, что "железяка" рукотворная и "уронил" ее какой-то спутник...

"КНЯГИНЯ" ВЕСИЛА 500 КИЛОГРАММ

К своей коллекции ученые относятся очень трепетно. Она хоть и не самая большая в мире, но 150 экспонатов насчитывает. Причем многие метеориты "родные", то есть украинские, и названы в честь мест, где были найдены. Здесь есть "Бердянск", "Крымка", "Кагарлык" и "Княгиня", которая, не долетев до Земли, рассыпалась на мелкие осколки на землей Закарпатья. Потом ученые подсчитали, что весила она 500 килограммов.

-- Интересно, что метеорит, упавший 463 миллиона лет назад, ничем не отличается от своего собрата, свалившегося сегодня, -- рассказывает Вера Семененко. -- Для них пару миллионов лет ничего не значат, ведь они "родились" 4,6 миллиарда лет назад! Когда я впервые услышала об этом, была просто поражена возрастной разницей, которая нас разделяет. Мне тогда было всего 18, и с тех пор космос стал моей жизнью.

Поступив в университет наперекор родителям, Вера Пантелеевна ни секунды об этом не пожалела. Ее подруги бегали на танцы, а она с волнением смотрела в окуляр микроскопа и не верила своим глазам -- на срезе метеорита, словно в зеркале, отражалось то, как зарождалась наша Солнечная система! Когда она образовывалась, мельчайшие частички вещества переплавлялись, двигались, соударялись... А метеорит -- своеобразный "стоп-кадр" этого процесса.

Затем были интереснейшие экспедиции, куда она с коллегами из других институтов отправлялась каждый год.

-- Заберемся в Сибирь и целых два месяца ищем метеориты, -- вспоминает Вера Семененко. -- Протопаешь 10 километров с миноискателем, и хорошо, если хоть один раз услышишь слабый сигнал. Перелопатишь весь грунт, а там какой-нибудь охотничий нож или наконечник стрелы. Потом назад нужно возвращаться -- еще 10 километров. К концу дня так вымотаешься, что кажется -- до палатки и баиньки. Но искупаешься в таежной реке, перекусишь в компании коллег -- и усталость как рукой снимет: до часу ночи песни под гитару распеваешь.

Сегодня об этом приходится только вспоминать, денег на экспедиции нет. Но Вере Пантелеевне и теперь не скучно, она часто ездит к своим зарубежным коллегам. Иностранцы в обмен на возможность поработать с уникальными метеоритами из нашей коллекции разрешают пользоваться своей техникой, которая украинским ученым не по карману. Некоторые инструменты "тянут" на $1,5 миллиона.

С МАРСОМ ЛУЧШЕ НЕ ШУТИТЬ

Особый интерес ученых вызывают каменные метеориты -- ахондриты. Есть предположение, что это частички Марса, которые были выбиты с поверхности планеты каким-то мощным взрывом. На некоторых из них ученые обнаружили возможные признаки жизни, что позволило предположить -- мы во Вселенной не одни. Однако подтвердить марсианское происхождение ахондритов можно будет лишь после того, как появится возможность взять пробы грунта с Красной планеты.

-- Полет на Марс очень важен для землян, -- объясняет Вера Пантелеевна. -- Во-первых, там может быть масса полезных ископаемых, запасы которых на нашей планете вот-вот иссякнут. А во-вторых, Марс может оказаться пригодным для жизни, что для растущего населения Земли тоже немаловажно. Однако исследовать его нужно очень осторожно, ведь мы можем занести туда земные бактерии. Во что это может вылиться в тамошнем климате -- неизвестно. К тому же нет гарантии, что в марсианском льду не спит какой-нибудь агрессивный вирус.

Одним словом, работы у ученых -- непочатый край. И если на вашем пути встретится камешек, очень похожий на метеорит, обращайтесь в Комитет по метеоритам (ул. Палладина, 34, Киев-142, тел. 444-04-41).


ВОТ ЭТО БАБАХНУЛО!

Представьте, что в атмосферу Земли влетел метеорит весом в миллион тонн. Думаете наша планета погибнет? А вот и нет, он просто врежется в грунт и взорвется. Огромная энергия его движения превратится в тепло. И метеорит станет гораздо меньше -- частично расплавится и испарится. Правда, в память о былой мощи останется приличная воронка на месте взрыва. Такой эффектный след оставил "небесный осколок" в штате Аризона. Диаметр кратера составляет 1200, глубина -- 175, а его вал поднят над окружающей пустыней на высоту около 37 метров. Возраст же кратера ученые оценивают в 5 тысяч лет. Он самый крупный в мире.

СЛЕДЫ "МЕТЕОБОМБ"

Метеориты падают не только на наши головы, "любят" они и другие планеты. Так, по мнению ученых, метеоритная "бомбардировка" сыграла немалую роль в истории Луны и Марса. К примеру, на Луне следами такого "обстрела" считают гигантские "моря" и кратеры. А вот на Марсе, в его Южном полушарии, можно обнаружить огромные кратерные бассейны Эллада и Аргир. Ученые убеждены, что это следы метеоритов. А в Северном полушарии Красной планеты кратеры, оставшиеся после падения метеоритов, стерты последующими геологическими процессами.

АСТЕРОИДЫ -- "РОДИТЕЛИ" МЕТЕОРИТОВ

Ученые считают, что метеориты -- это осколки разрушившихся астероидов. А самым большим из ныне известных астероидов считается Церера. Диаметр ее равен 913 километрам. Этот астероид был открыт самым первым. Обнаружил его итальянский астроном Джузеппе Пиацци 1 января 1801 года. Свое имя эта малая планета получила в честь римской богини, покровительницы Сицилии -- родины Пиацци. Церера вращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов. Если посчитать общую массу всех семи тысяч известных астероидов, то Церера "потянет" на треть этого веса. Но несмотря на внушительные размеры Цереры, увидеть ее невооруженным глазом невозможно, потому что ее поверхность отражает всего 9% солнечного света.

САМЫЙ-САМЫЙ

Крупнейший из известных метеоритов по-прежнему лежит там, где упал -- возле Гротфонтейна в ЮАР. Сдвинуть его с места проблематично, так как он весит 60 тонн. А самый большой из метеоритов, который удалось поместить в музей, был обнаружен в Гренландии полярным исследователем Пири. Теперь его можно увидеть в Нью-Йорке.

ПО-ПРЕЖНЕМУ ЗАГАДКА

У ученых есть большие сомнения относительно того, что случилось в районе Подкаменной Тунгуски 30 июня 1908 года. Лес был повален на огромной площади, а шум слышали за сотни километров от места происшествия. Но вот кратера так и не нашли. До сих пор не ясно, что послужило причиной взрыва -- то ли метеорит, то ли маленький астроид, то ли обломки кометы. Если бы этот небесный катаклизм случился над крупным городом, число жертв было бы огромным.