ЧЕМПИОНЫ -- В НОВЫЙ СЕЗОН НА СТАРОМ БОЛИДЕ

Любители Формулы-1 наконец-то дождались. В эти выходные в Австралии стартует 53-й чемпионат мира.

По сравнению с прошлым сезоном Королевские гонки недосчитаются обанкротившейся команды Алена Проста. Вместе с тем, ряды Формулы-1 пополнила "Тойота", в которой прима-пилот -- известный финский гонщик Мика Сало. Австралийский этап станет боевым крещением японской "конюшни".

Трасса в Мельбурне прекрасно подходит для начала чемпионата. Она сочетает в себе быстрые и медленные повороты, а также предъявляет повышенные требования к тормозам болида. Хотя в связи с тем, что трек используют лишь раз в год, многие жалуются на грязную поверхность, затрудняющую работу пилотов, особенно на первых тренировках.

В преддверии стартов всех естественно интересует вопрос: кому достанется победа на Гран-при Австралии? Сказать трудно. "Феррари", обладатель Кубка конструкторов прошлого года, привезла в Мельбурн свой старый болид F2001. Но это не смущает Михаэля Шумахера: "Надежность -- самый важный фактор в первых гонках".

Свои шансы на победу чемпион-2001 оценивает крайне скромно. "Все много тестировались, но каждый узнает свои реальные возможности лишь после первой гонки", -- резюмирует немец. Ему вторят брат Ральф и Хуан-Пабло Монтойя. А вот Дэвид Култхард, как обычно, оптимистичен: "Если наша машина будет так же хороша, как и у конкурентов, мы сможем начать побеждать в отдельных гонках, а это основа для успеха во всем чемпионате".

По мнению букмекеров, шансы пилотов на победу в Австралии таковы: М. Шумахер -- 5/6, Монтойя -- 7/2, Култхард -- 4/1, Р. Шумахер -- 13/2, Райкконен -- 12/1, Баррикелло -- 14/1...