АРМСТРОНГ НАМЕРЕН ОСТАТЬСЯ "КОРОЛЕМ ФРАНЦИИ"

В субботу стартует самая престижная веломногодневка "Тур де Франс". В этом году она станет самой короткой в истории -- 3282 км. Пролог длиной 6,5 км пройдет в Люксембурге. Затем по дорогам Германии велогонщики доберутся до Франции. Всего спортсменов ожидают 20 этапов средней протяженностью около 170 км. Финиширует "Тур де Франс" 28 июля.

Главным фаворитом считается Лэнс Армстронг -- победитель трех последних гонок. Интересно, что, как уверяет сам американец, по сравнению с предыдущими сезонами, он в гораздо лучшей форме. "Конечно, все может случиться, но я -- оптимист", -- говорит он. Чего-чего, а оптимизма Лэнсу не занимать. Напомним, что его триумфальное возвращение в большой спорт состоялось после победы над онкозаболеванием.

Шансы Армстронга на четвертый успех подряд повышает и тот факт, что на нынешнем "Туре" не будет его главных соперников. Немец Ян Ульрих восстанавливается после операции на колене, а итальянец Марко Пантани не был приглашен из-за допинг-скандала, в котором был замешан. Кстати, вполне вероятно, что и в этот раз не обойдется без громких скандалов и дисквалификаций -- таковы реалии современного велоспорта... А среди тех, кто может составить Армстронгу конкуренцию в борьбе за первое место, называют колумбийца Сантьяго Ботеро, испанца Оскара Севилью, француза Ришара
Вирана...